近年来，中国周边环境发生了一些微妙但意义深远的变化，主要体现在安全、经济和外交三个方面。
安全方面。从现象上来看，近年来中国周边安全情势出现了一系列复杂变化：中国与周边国家的海上主权争端热度不减，东海、南海形势持续紧张，成为当前中国最主要的安全威胁。因台湾岛内政治版图变化而引发的两岸情势仍扑朔迷离；朝鲜半岛局势风云突变，朝鲜核问题与导弹试射、韩国部署“萨德”导弹系统等对中国安全构成了重大挑战；中印边界对峙局面在2013年、2014年曾一度引发国际社会关注；缅甸果敢地区武装冲突对我南部边境造成一定安全压力。与此同时，考察中国周边安全环境还需要认识间接因素的影响，如南亚印巴局势、东北亚的朝韩关系等。当然，从历史和整体的视角来看，中国周边的安全环境是有利的、向好的：一方面，中国面临外敌入侵的可能性极低，这主要是因为中国维护国家安全的能力明显提升；另一方面，中国与周边国家在管控分歧方面做足了功课，双边安全争议演化为地区冲突的可能性不大。
经济方面。受金融危机与欧债危机影响，全球经济，尤其是发达经济体复苏乏力，亚洲成为推动全球经济增长的动力源。据国际货币基金组织（IMF）统计，按美元汇率计算，金融危机以来（2008—2015年），新兴市场与发展中国家经济对世界经济增长年均贡献率高达80.2%；如按购买力平价（PPP）计算，年均贡献率达到75.4%，明显高于危机前（2000—2007年）的40%（按美元汇率计算）和60%（按PPP计算）。这使得亚洲在全球经济版图中的地位明显提升，尤其是东亚地区。在此背景下，中国与周边国家的经济联系进一步紧密，如中国—东盟自贸区完成升级、中韩自贸区建成等。从贸易、投资情况来看，中国也已成为多数周边国家的第一大贸易伙伴国与主要的投资来源地。然而，中国与周边国家经贸关系也存在一些挑战，如中国与不同周边国家之间的贸易存在不平衡现象。此外，经济合作中政治因素的制约作用体现明显，中日韩自贸协定谈判举步维艰。