阿巴多具有很多名指挥不具备的优美指挥动作，因此被人称为拥有“世上最美的左手”。经过多年修炼，如今的他，就是音乐的化身。
从最初开始，世界交响乐团无冕之王柏林爱乐乐团就有着不成文的规定，历任音乐总监的职位都像梵蒂冈的教宗一样，采取终身制。除非体力不支、自行辞职或驾鹤西去，否则他就能在指挥台上站一辈子。
这也许是对于柏林爱乐至高地位的认同，也是出于柏林人无上的优越感和自信。从尼基什、富特文格勒到卡拉扬莫不如此。
1955年，卡拉扬通过种种运作，如愿以偿地从富特文格勒手中得到柏林爱乐乐团，并将原男一号接班人切利比达克挤对到了慕尼黑。从此卡拉扬开始了他对柏林爱乐乐团长达34年的统治，虽功成名就，也不乏暴君独裁和专制压榨，令乐师无比沮丧。于是以乐队首席赫尔穆特·斯特恩（Helmut Stern）为首的“倒卡”三人小组于80年代末发起总攻，力求“政变”。致使卡拉扬终于在1989年4月以身体原因辞职，7月便因心脏病逝世。
手忙脚乱的乐团立即开始物色接班人。可要在短短几个月时间内完成通常需要4～5年时间观望和考察的重要职位任命，谈何容易。10月8日经过乐团120人的秘密投票，包括巴伦伯伊姆、梅塔、穆蒂、马泽尔和海丁克等8人在内的候选名单中，56岁的克劳迪奥·阿巴多脱颖而出。
阿巴多入主柏林，后来被拍摄成了纪录片，名为《阿巴多在柏林的第一年》。受任命后一个月，世界格局突变，尤以柏林处于风口浪尖，踌躇满志的阿巴多低调地来到柏林，瞻仰了柏林爱乐大厅中纹丝未动的卡拉扬休息室，以示尊敬。
在首场演出的彩排开始前，阿巴多青涩地站上指挥台，说道：“这是历史的一刻。”——这不仅是柏林墙倒塌的历史一刻，也是柏林爱乐迎接新生的一刻。