《少年魔法号角》（Des knaben wunderhorn）是德国浪漫主义时期文学家布伦塔诺（clemens Brentano，1778—1892）和冯·阿尔尼姆（Achein von Arnim，1781—1831）搜集整理的一套德意志民间歌集，大概有700多首作品。虽然出版之后饱受争议，但是被题献者歌德还是给予了正面的肯定，而马勒也对《少年魔法号角》非常感兴趣。他前后选择了24首《少年魔法号角》中的歌词进行谱曲，占他艺术歌曲创作的一半以上。
马勒的学生、著名指挥家布鲁诺·瓦尔特曾经说过：“马勒必定是从《少年魔法号角》找到了他的精神故乡；他在这里找到了震撼他灵魂的一切，他就像他所感受的那样去描述它们：自然、虔诚、相思、爱情、离别、死亡、幽灵、雇佣兵、儿童的嬉戏、粗俗的幽默 — 所有这一切都在他身上活了起来……他的歌喷涌而出，原来的诗歌与一众有密切亲缘关系的音乐之幸福的结合就产生了一系列迷人的艺术作品，从它们之中马勒本人的品格、阳刚的气概和充满力量的独创性就显现出来。”[2]
马勒最早以《少年魔法号角》为题材创作的歌曲包括1888—1901年完成的两套歌曲，在1892年出版时分别命名为《歌曲集·第二卷》和《歌曲集·第三卷》，与前面提到过的《五首歌曲》合并称为《青年时代歌曲集》。
《歌曲集·第二卷》共4首：1.《让小淘气听话》（Um schlimme Kinder artig zu machen）；2.《我欢乐地穿过绿树林》（Ich ging mit Lust durch einen grünen Wald）；3.《出发！出发！》（Aus! Aus!）；4.《惊人的想象力》（Starke Einbildungskraft）。
《歌曲集·第三卷》共5首：1.《在斯特拉斯堡的城堡上》（Zu Stra?burg auf der Schanz）；2.《夏日更替者》（Abl?sung im Sommer）；3.《离别的隔阂》（Scheiden und Meiden）；4.《不能再相见》（Nicht wiedersehen!）；5.自悟（Selbstgefühl）。