艺术批评是观众、读者、欣赏者对艺术现象的“评头论足”。艺术批评往往发生在艺术鉴赏之后——一个人不满足于仅仅鉴赏，而是想进一步发表他对一件作品、一位艺术家、一些艺术现象的“意见”，那么艺术批评就开始了。
1.艺术批评的含义
什么是艺术批评？本书所说的批评，是指艺术鉴赏者（批评家）对艺术现象的理性思考和判断。艺术批评属于艺术理论的领域。
艺术批评无处不在。正如一百多年前列夫·托尔斯泰所言：“随便拿起一份现代的报纸，都可以找到戏剧和音乐的专栏；几乎在每期报纸上都可以找到描写某一个展览会或某一幅画的文章，都可以找到关于新出版的艺术内容的书籍、诗、中篇小说和长篇小说的评介。”[1]今天我们的传媒更加发达，尤其是互联网的迅速普及，真正实现了“天涯若比邻”。潮水一样的信息在各种媒介中涌动，人们可以相当自由与广泛地表达自己对于艺术的见解，参与到艺术评论这一公共领域。
从形式看，艺术批评可短可长，或庄或谐。它可以是饭桌上关于一幅绘画、一首歌的闲谈，从剧场、影院出来后和朋友的聊天，网上的一则留言，报纸上的一则短评，艺术家之间的通信，访谈，学术刊物上的一篇论文，一部专门的批评著作，等等，这些属于艺术批评的范畴。从内容看，涉及艺术的各个门类：视觉直观艺术（美术、设计、建筑、书法）、听觉直观艺术（音乐）、视听觉综合直观艺术（舞蹈、戏剧、戏曲、电影、电视）、非直观艺术（文学）……但无论如何，艺术批评都意味着对与艺术家、作品、艺术史、艺术思潮等相关艺术现象的具体思考和评价。例如，天涯社区“影视评论”栏里一名网友发表《对中国电影的一些意见》：