作为作曲家，贝多芬的音乐家“父亲”灿若群星。从家庭方面说，贝多芬一生最珍视关于祖父的记忆。贝多芬3岁时，这位科隆波恩宫廷乐长就去世了，但他的爱却留给贝多芬无尽回忆。对祖父的爱，包含了对父亲的反感。而事实上，父亲是贝多芬最重要的启蒙老师。在为人类培养音乐巨人这一点上，贝多芬父亲与莫扎特父亲花了同样多的心血，一样不讨好，儿子都“造反”了。
贝多芬对父亲身份的抵触，在他的音乐教育上也体现出来。他在波恩时同聂夫关系并不好。海顿对此有同样体会。1792年7月，海顿第二次到波恩。聂夫带贝多芬见海顿。贝多芬说：“聂夫先生再三说，已经不能再教我。”海顿建议他到维也纳跟自己学习。贝多芬在维也纳很不适应，师生关系不好。海顿师生在对音乐的理解上有不可调和的矛盾。
海顿不是新老师的好人选，贝多芬对成为莫扎特“第二”全无兴趣。他不便拒绝海顿，就“不道德地”暗地里另找老师。一位是圣史蒂芬大教堂管风琴师阿尔布雷希茨贝格，作为一位旧对位法专家，他帮助贝多芬全面掌握了所需技巧。另一位是宫廷乐长、莫扎特老对头萨列里，贝多芬跟这位意大利人学习声乐作曲法。
后来舒伯特、李斯特也成为萨列里学生。作为第一个将意大利通俗风格融入维也纳教堂音乐的作曲家，萨列里用多种语言创作了大量歌曲和歌剧，他的教学对贝多芬及后来的舒伯特意义重大。萨列里一直单独教授贝多芬作曲，教授贝多芬时间最长、影响最大，原因是贝多芬对意大利歌剧的兴趣。
贝多芬师从萨列里，主要目标是歌曲歌剧。在“音乐第一，还是语言第一”的争论上，贝多芬更接近格鲁克而非莫扎特。莫扎特坚持“音乐第一”，剧本马马虎虎。贝多芬不满莫扎特“为最下流故事谱写最好音乐”。格鲁克坚持“音乐服从于语言”，萨列里是格鲁克的学生。贝多芬创作《费德里奥》这部“歌剧之王”，费尽周折，心力交瘁，就是要以最好的音乐武装最道德的歌剧。这部歌剧被反复修改，1814年最终定稿，命名为《费德里奥1814年版》。