总的来说，他们的对比本身就是气象万千的。勃拉姆斯与布鲁克纳交响曲的对比，是木管之爱与铜管之爱的对比。这是一个常识了。众所周知，木管比铜管古老得多，因为最初的木管（甚至今日儿童手中的柳笛），都是自然的直接产物，而铜管的使用只能是在人类使用金属冶炼技术之后。
世界上现存最古老的乐器是公元前3000年左右的匠人所制的骨笛，乐器上穿有五孔，看起来像是一个原始的直笛，听起来显然也很像。在有文字记载之前，笛子被当成生命本身的象征，因为它是用生命的气息来吹奏的。时至今日，全世界的木管乐器都有很明显的个人私密的特质。
当然，现在许多木管已经是技术制造的产物，而且甚至也包含了金属成分。然而当我们拿起一支木管乐器与一支铜管乐器对比时，感受类似于我们拿起一本线装书与光盘时产生的不同印象。勃拉姆斯的交响曲，可以称之为木管性格的交响曲，这不仅是把勃拉姆斯与布鲁克纳，也是把勃拉姆斯与柴科夫斯基区别开来的一个很简单的方面。
与内敛的木管不同，铜管嘹亮而张扬，即使在巴赫那正襟危坐的作品中，铜管都无悬念地成为对天国降临与末日审判之公正的高声颂扬，我们不可能想象天使会在《末日经》中吹单簧管或长笛！
对铜管乐器的使用是布鲁克纳交响曲的基本特色之一，这里面有一些他对瓦格纳大号的倾心，但更多的是一种类似巴赫的宗教狂喜。在布鲁克纳交响曲的温暖弦乐洪流中，通常我们首先感受的就是铜管声。许多细微的木管声响，例如在诙谐曲部分，隐约如林间鸟鸣声，或者在乐章结束前绵长而持续的定音鼓低音（贝多芬《第九交响曲》的身影无所不在），这些都是为整个乐章预示方向，而铜管就是为此结束下的判决。