卡拉扬对歌剧的喜爱与莫扎特一脉相承。维也纳时期的演出录音，涵盖莫扎特、理查·施特劳斯、瓦格纳、小施特劳斯、洪佩尔丁克等。他也经常往返意大利，所以指挥范围也包括了威尔第、罗西尼等录音。这一时期，从《汉泽与格蕾尔》、《法尔斯塔夫》到《蝴蝶夫人》，都有一种莫扎特式的精纯微妙。
21世纪，维也纳风情早已烟消云散。但每年元旦当天都经历一次短暂复活。北方人勃拉姆斯寄居维也纳时，最欣赏晚生小约翰·施特劳斯和德沃夏克。因为这两个后辈的风格是真正的奥地利味。每个乐团都有自己的口音。城市也是这样，维也纳口音是小约翰·施特劳斯的神髓。以这种维也纳口音，卡拉扬为《蝙蝠》、《玫瑰骑士》留下录音。作为克莱门斯·克劳斯的弟子，卡拉扬对维也纳风情了如指掌——一种贵族式的半真半假、拿一切不甚当真的维也纳式玩世不恭。
轻歌剧《蝙蝠》是小约翰·施特劳斯的巅峰之作，体现了他全部舞曲才华，特别是第二幕奥尔洛夫斯基府邸舞会，整场都是施特劳斯家族舞曲的歌剧版。轻松活泼，搞笑幽默，非常适合新年及任何高尚而不低俗的欢快氛围。“轻歌剧”历来被视为通俗音乐范畴，一般不会出现在大歌剧院，但《蝙蝠》是例外——非凡的艺术造诣打破了这一陈规，《蝙蝠》堂而皇之进入世界各地大歌剧院，甚至成为一百多年来许多国家一流歌剧院的保留节目。
卡拉扬知道，轻歌剧的标准就是“喜歌剧”特色。《蝙蝠》让观众席笑声不断。整部作品，没有一个坏人也没有一个没缺点的好人。平凡而善良的人们，就这样在生活中呼吸歌唱、跳舞。这是维也纳的文化符号，而卡拉扬表现得最为美妙。
这一时期，从法律上他已经同柏林爱乐结盟。但卡拉扬的重心一直不在柏林。柏林爱乐乐团甚至被说成他的“休假地”。他在维也纳国家歌剧院的辉煌是无可否认的。我们甚至可以从完全“非维也纳风格”的《汤豪舍》、《没有影子的女人》现场录音感觉他的青春热情。