第二次世界大战爆发后，罗斯福总统采取了除宣战以外尽一切可能援助英法的政策。1940年6月法国败亡后，美国政府加快了重整军备的步伐，也更加认识到英国的继续抵抗对美国安全的重要意义。尽管国内的孤立主义势力依然具有相当大的政治影响力，但相信美国迟早将卷入战争的人越来越多。
在这一时期，美国军方制订的在参战情形下的军事联盟战略逐渐明朗，美国也拥有世界最强大的工业生产能力，但如何将这种能力转化为战斗力，既对盟国进行必要援助，又不至于严重影响自身的战时需要，这是一个亟待解决的紧迫问题。
1941年1月29日至3月29日，美英军方高级参谋人员在华盛顿秘密举行了确定“先欧后亚”战略的“ABC”会谈，表明美国在政治军事上已坚定地站在了英国一方。3月11日，美国参众两院通过的《租借法案》生效，授权总统可以向对美国国防至关重要的任何国家予以物资援助。这一度引起了美国自身需要与盟国需要之间相当大的混乱，原来着眼于西半球防御的军工生产难以满足对外援助的要求，而且相关部门缺乏来自政府最高层的政策指导，对未来的国家战略方针没有清晰的了解，这进一步加剧了因租借援助所引发的物资分配领域的混乱。例如魏德迈指出：“从一开始，马歇尔将军及其参谋部的每名成员事实上都认为，罗斯福总统将之置于军方管理之外的租借计划即使不会确实阻碍，也会妨碍美国全部的军事计划制订工作。”[96]
为此，4月18日陆军部负责物资采购的副部长罗伯特·帕特森（Robert P.Patterson）起草了一份备忘录给部长亨利·史汀生（Henry Stimson），建议应充分动员和利用国家的工业生产能力和人力资源，而且最高当局应对国家的战争政策给予明确的界定。他指出：