1935年8月美国国会在意埃战争爆发前通过有效期为6个月的强制性中立法案，1936年2月国会又通过有效期为14个月的第一次《中立法》修正案，表明了美国要置身于欧洲事务之外的决心。
但是1936年3月希特勒重新占领莱茵非军事区的行动，同年7月爆发的西班牙内战，以及意大利和德国对这场内战的干涉而导致的欧洲局势的再度紧张，使美国总统富兰克林·D·罗斯福并不相信在欧洲发生战争的情况下，美国真的能够置身事外。因此，他于8月14日在肖托夸的演说中，一方面强调美国要“避免承担可能使我们卷入国外战争的政治义务”，“维护美国的中立”，另一方面也指出美国不应忽视“对合众国的未来大概会有重大影响的一些问题和争端”，并暗示美国有被拖入战争的危险。[1]
国际形势的发展很快证明罗斯福的担忧并非没有道理。在共同干涉西班牙内战的过程中，德国和意大利于1936年10月建立了柏林—罗马轴心，一个月后德国便与日本签订了《反共产国际协定》，至此，三个法西斯国家已经结成了初步联盟。