一、英美关于驱逐舰问题的最初交涉
第二次世界大战爆发后，随着德国潜艇在大西洋上对英国的各种舰只进行袭击，英国很快就面临作为反潜艇的主要武器——驱逐舰的短缺问题。[1]为了解决这个问题，战争爆发后便进入战时内阁担任海军大臣的温斯顿·丘吉尔，曾于1939年9月18日在内阁会议上提出向美国购买驱逐舰的要求。[2]是年秋天，丘吉尔曾就造舰问题连续写了几个节略给海军部的同僚，说明德国“潜艇的威胁到1940年底一定还会变本加厉”，因此到1940年英国将需要另外50艘驱逐舰。[3]
鉴于英国在大西洋海战中的损失以及英国拥有的驱逐舰严重不足，并为了促使美国援助英国，丘吉尔在当年10月与美国驻英大使约瑟夫·肯尼迪（Joseph P.Kennedy）的谈话中，第一次提到了在一旦德国打败英国的情况下英国舰队的归趋问题。当时丘吉尔说，如果德国打败英国，“他们（指德国）的条件之一肯定是让英国交出舰队；如果德国获得了英国的舰队，他们将立刻拥有优势，然后你们（指美国）的烦恼就将开始”[4]。
1940年5月10日，丘吉尔在荷、比、法前线的隆隆炮声之中就任英国首相，并正式开始了英国与美国关于驱逐舰问题的交涉。在内阁的同意下，5月15日，丘吉尔在他就任首相后给罗斯福总统的第一封电报中，便要求美国借给英国40或50艘驱逐舰。[5]当天，丘吉尔在与美国驻英大使肯尼迪的谈话中，除了要求借用美国的驱逐舰之外，再次正式谈到了英国舰队的归趋问题。他告诉肯尼迪，不管德国人做什么，只要他仍然保持“在公共生活中的权力”，英格兰就决不会投降。他还表示，一旦出现最坏的情况，“英国政府将迁往加拿大并依靠舰队继续战斗”。[6]
但是此时的美国十分怀疑英国在这场战争中取胜的可能性，政府官员普遍对欧洲战场的形势持悲观看法，并要求把精力集中于美国本土的防御。肯尼迪认为这是“一场预料盟国将被打败的战争”，并提出：“如果我们必须战斗去保卫我们的生命，那么我们最好在我们自己的后院战斗。”[7]美国助理国务卿、罗斯福总统的密友阿道夫·伯利（Adolf A.Berle）在读了丘吉尔5月15日的信件后在日记中写道：如果丘吉尔在这封信中所说的可怕的预言是确实的，那么：