8月1日，“怀特委员会”的一个三人代表团来到白宫，把他们关于驱逐舰换基地的想法向罗斯福作了说明：罗斯福可以用提供驱逐舰来交换英国的一项保证，即一旦德国入侵英国成功，英国舰队将开往美国海域，或者以“马上取得英国在西半球属地上的海、空军基地”为交换条件。他们还促请罗斯福付诸行动而不必取得国会的认可。[80]
在这种情况下，罗斯福在8月2日的内阁会议上正式同意与英国进行驱逐舰换基地的交易。但他明确指出，美国的驱逐舰将换取的是英国的2项保证：一是保证一旦德国打败英国，英国将把它的舰队开到新世界；二是保证美国能够用驱逐舰换取一些在大西洋和加勒比英国岛屿上修建基地的权利。为了获得国会的同意，罗斯福通过怀特去争取共和党总统候选人威尔基（Wendell L.Willkie）的支持。尽管威尔基拒绝做工作以获得在国会中的共和党人的支持，但同意不把战舰的交易作为一个竞选问题。[81]于是，美英之间关于驱逐舰换基地的谈判得以正式开始。
根据美国要求英国作出的2项保证，整个谈判过程也循着这2个问题展开。
从8月初到8月中旬，双方主要就英国舰队的归趋保证问题进行交涉，并确定驱逐舰换基地的原则。
8月1—2日夜间，洛西恩便电告英国政府，美国希望以出售50或60艘驱逐舰来交换英国向美国出售在纽芬兰、百慕大、特立尼达和可能加上一两个小岛的防御基地。[82]8月3日，英国内阁和丘吉尔分别向洛西恩发出指示，表示英国将接受驱逐舰换基地的解决方法，但更愿意“租借而不是出卖这些领土”，并希望问题能够得到迅速解决。[83]
但是，鉴于美国国会的反对态度，罗斯福政府认为在作出具体的交换安排之前，必须获得英国关于其舰队归趋问题的保证。8月3日，罗斯福对洛西恩说：情况相当清楚，除非国会立法，否则没有办法进行这些驱逐舰的出售。唯一可能使国会同意的方法是给国会以“蜜糖”（molasses），其形式是由当前的英国政府公开声明，如果战局发展不利于英国，那么英国的舰队或其残部将在任何情况下都不被交到德国人手中，而将离开英国水域，如果需要，则在海外继续为英帝国战斗。罗斯福认为公众舆论将对这样的声明产生好印象，尽管每一个人都知道这种声明对现存英国政府的后继者不会有约束力。[84]8月4日，赫尔和韦尔斯也对洛西恩表示：他们同意罗斯福的看法，并说明关于英国舰队归趋保证的宣布将是单方面的，英王陛下政府只需私下通知洛西恩他们愿意作出一个声明：“一旦舰队被迫从大不列颠撤退，而且一旦总统要求舰队去这样做的时候”，英国舰队将继续为帝国战斗。[85]