1936年11月2日，英国广播公司（BBC）在伦敦郊外的亚历山大宫以一场规模盛大的歌舞开始了电视的正式播出。这一天被大多数人认为是世界电视的诞生日。
其实早在1929年3月，BBC就使用贝尔德的机械电视系统，开始试播无声图像。第二年，BBC播出了声画俱全的电视剧《花言巧语的人》，但是图像不好。1935年1月，BBC创设了世界上第一家电视服务机构。1937年5月12日，BBC有了第一辆电视转播车。它用一条同轴电缆把亚历山大宫和海德公园连接起来，播送了英王乔治六世加冕典礼的实况。
德国也于1935年成立了电视服务机构，并于3月22日开始，在柏林定期试验播出电视节目为纳粹服务。1936年8月，柏林奥运会举行。德国以极大的力量进行了这次电视报道，仅在柏林就设立了28个集体收看点。
苏联于1931年开始电视静止图像的广播。1938年，苏联建立了莫斯科和列宁格勒两个电视中心。1939年3月10日，莫斯科电视台开始定期播出节目。
法国于1932年在巴黎建立了第一座实验电视台进行不定期播出。1938年开始每天定期广播，发射台设在艾菲尔铁塔上。
美国的电视试播活动开展得很早。通用公司的电视实验室于1928年9月11日，试播了第一部情节剧《女王信使》，许多业余发明家用自制的接收机收看了节目。到1937年，美国的非商业性实验电视台已有17座。1939年4月30日，全国广播公司（NBC）的实验电视台首次用电视报道了罗斯福总统主持纽约世界博览会开幕典礼的实况。
1939年爆发的第二次世界大战使刚刚兴起的电视事业遭到了挫折。1939年9月1日，BBC中途停止了正在播出的“米老鼠”动画片。英国电视广播全部中断，电视台的设备和人员被战时的雷达网征用。法国和苏联也先后停播。战争期间只有美国和德国维持着电视播出，但美国电视处于“休眠”状态，而德国的柏林电视台也曾被盟军炸毁。