除开构图、光线，色彩也是电影画面中非常重要的造型元素，它以最外在最醒目的方式，影响着影像的生成和风格。
彩色影片中导演和美工对于各种色彩的构思和运用，是摄影中重要的表现对象。色彩包括色别、色彩纯度、色彩明度三个方面。色别，也称为色相或色名，主要指色彩的差别，是一种色彩区别于另一种色彩的最主要特征。色彩纯度，又称为色饱和度，通常指色彩的鲜艳程度，一般来说如果一种色彩中含黑、灰、白成分越多，那么这种色彩就越不饱和。色彩明度，主要指某一种色彩的明亮程度，一般来说色彩的反光率、透光率、光线的照度等因素都会影响到色彩的明度。
从功能上说，色彩不仅可以对生活中的环境、服饰真实还原，能够交待环境和塑造人物形象，还能传递时代性、民族性、象征性等内在意义，而且还能细腻描摹人物的心理情感。1964年，意大利导演安东尼奥尼拍摄了《红色沙漠》，影片因为成功地、创造性地改变了物体本来颜色赋予了艺术色彩，而被誉为世界第一部真正美学意义上的彩色影片。可见，色彩是一种重要的艺术表现手段和审美元素。
就色彩本身来说，关系的建立主要取决于不同色彩的比例、面积、位置等的配置。配置不同，可以导致浓与淡、鲜艳与晦暗、热烈与忧郁等截然不同的色彩基调。
（一）色调与色彩基调
色调，是摄影师表情达意、创造意境的手段，主要指以某一种颜色为主导，使处于空间运动变化中的一个镜头画面呈现出一定的色彩倾向。
色彩基调，指一部影片色彩构成的总倾向，指以一种颜色或几种邻近的颜色为主导，使全片呈现出某种和谐统一的色彩倾向。决定色彩基调的主要因素有环境场景的色彩关系，服装道具的色彩配置、光线色温造成的色彩关系以及滤色片的使用和洗印加工处理。