日常生活中，光线的客观存在，使人类产生了可感知的视觉形象；电影创作中，光线的传递和投影，使得影像能够生成。因此，光线是电影赖以存在的基本媒介和主要工具，是“产生画面表现力的一个决定性的因素”[2]，是影像画面创作的核心手段。著名摄影师杜可风曾自述：“《阿飞正传》之前，我的摄影更注重构图。《阿飞正传》拍摄到一半时才开窍——光是摄影的主要造型手段，没有光，胶片不感光，就没有电影画面。”
光线，也称作用光或照明。电影中的光，从光源上分，基本上有自然光和人工光两种。自然光，即人们在日常生活中常见的太阳光、月光等，比较生活化、自然化、真实化，但易受客观环境的影响。人工光，即人工光源所发出的光线，由具有一定发光特性的各种电光源提供，比如白炽灯、石英灯、聚光灯、溢光灯。其中人工光的多样性、丰富性、可变性、区域性，决定了它是影像画面创作中最重要的造型元素。一般在电影创作中，外景拍摄以自然光为主、辅以人工光，内景拍摄以人工光为主。
在摄影造型中，光线对于完成画面曝光、控制画面亮度和反差、突出被摄主体等方面起到重要作用，对于整部影片刻画人物、表达情感、形成风格、创造美学等方面也是非常重要的。
就光线来说，影像的建立取决于光的性质、光的方向、光的造型等方面。
（一）光的性质
不管自然光源还是人工光源，就光线的性质来说，均可以分属两类：直射光和散射光。
直射光，是点状光源发出的光线，其典型光源为太阳及聚光灯等。直射光的特点是光线硬，照射在物体上明暗线条清晰，受光面亮，背光面暗，明暗对比强烈、层次分明，可以造成鲜明的投影。