从视听媒介的表现形式出发，一般来说，电影中声音可以分为人声、音响、音乐三大类。
人声：指人在表达思想和喜怒哀乐等情感时，所发出的具有音调、音色、力度、节奏等特征的声音，简单来说就是人物的语言，这是电影反映现实生活和塑造艺术形象的重要手段。
音响：指除了人声和音乐之外，在电影时空关系中所出现的自然界和人造环境中所有声音的统称。
音乐：指专为影片创作、编配的，具有线性旋律和垂直和声特质的有组织的乐音。音乐又可分为歌曲、器乐。
电影中所有的声音，都可以无一例外地分属于人声、音响和音乐三大类别。它们虽然形态各异、各司其职，但同时也相关联系、有机地交织在一起，只有三者相互融合、相辅相成，才能构筑起真正完整的电影声音空间，以听觉造型的方式与视觉造型共同完成电影的美学形态。
另外从声音的来源出发，电影声音可以分为有声源的和无声源的两大类。
有声源的声音：也称为画内声音，指画面内可见的发声体所发出的声音。例如影片《英雄》中棋馆决斗的场面中，无名与长空的兵器相碰、老人弹奏的琴音都是有声源的。
无声源的声音：也称为画外声音，指由画面内没有出现的人或物所发出的声音。例如影片《英雄》中九寨沟水面残剑与无名对决时，剑声、水声都是有声源的，但颇有戏曲味道的呐喊声却是找不到发声体的，只是导演由意念出发而加入的无声源声音。
声音是电影重要的表现手段，它的存在有重要意义。它的出现，对于原有的影像本体的电影观念提出了重大挑战，它不仅以听觉穿透力突破了原有视觉空间的二维度，使得具有了视听综合的多维度空间概念，而且它又以独特的听觉方式丰富了原有画面空间的表现力、内涵性，使得电影具有了多层次的空间造型和人物造型。