通常，电影创作的前期筹备基本上可以分成四个步骤：剧本创作、资金决策、选择场景、组建摄制组。
（一）剧本创作
一部电影，首先从编剧进行剧本创作开始，因为剧本不仅仅是电影创作的第一道工序，更是一剧之本，是未来制片人筹集资金、开拓市场的依据，是未来导演再创作的依据，也是未来电影是否成功的重要前提。
编剧从大量的生活或小说、电视、游戏、漫画、戏剧等众多素材入手，选择感兴趣、有价值的题材并加以策划，将之进行艺术构思和提炼升华，然后用精彩准确的文学语言描述出来形成完整的剧本，这便是常说的“电影文学剧本”。电影文学剧本是一种独特的文学样式，它用电影影像的方式思考，却用文学的语言进行表达，它可供阅读，但最终的目的不是阅读，而是实际的拍摄。因此电影文学剧本创作过程中，一定要符合电影视听语言逼真性、造型性、形象性等要求，要符合银幕创作的需要。电影文学剧本的优劣取决于作者的文学修养和电影修养。优秀的电影文学剧本，可以激发起导演、演员等强烈的二度创作的**和活力，为电影最终的出色完成奠定扎实的基础。一个很差的剧本，绝对拍不成一部出色的电影。但格外值得注意的是，好剧本并不最终决定电影的成功，一个好剧本如果没有出色的导演创作，有可能被拍成一部平庸的电影。电影文学剧本写作完成，经过多种修改和论证以及导演的选择和研究分析之后，进入实际可行性操作领域。
接下来导演必须对文学剧本进行再创作，那就是要在文学剧本的基础上，根据总体的构思、独特的创意以及实际拍摄的需要，按照拍摄分场号、镜头号，以原故事线索为依据改写成“分镜头剧本”，也就是“导演工作台本”。分镜头剧本必须根据电影视听的特性要求，将每个镜头的拍摄要点、故事情节的推进手段、时空环境的设计理念、声音的处理等具体的提示和要求一一详细列出来。分镜头剧本不仅对于实际现场拍摄的准确到位至关重要，而且对于后期声画结构、声音创作等也非常重要，既是提示又是依据。正如苏联电影理论家吉甘说的那样，深刻地、真正富于创造性地写出一个完整的导演剧本，这是导演创作影片的基础之基础。