正式拍摄，也称实拍阶段，指整部影片开机拍摄到最后停机完成的整个过程。正式拍摄是导演创作意图和艺术构思在电影胶片或数字载体上逐一实现的阶段，是整部影片生产的关键环节。正式拍摄的工作安排比较集中，主要分两个步骤：
首先是正式开拍前的准备工作，包括导演布置拍摄任务、验收场景、检查服装道具等工作，其中最重要的是导演召开镜头会议，也就是将镜头进行具体归类。镜头归类对正式拍摄特别重要。因为一部影片至少有五六百个乃至数千个镜头，涉及的场景也有数十或上百个，而且一部电影是有明确的经济预算的，每多换一处场景都是要增加许多成本的，所以任何一部电影都不可能、也不会根据分镜头剧本从第一个镜头按照前后顺序一个一个拍到片尾的，必须打断拍摄的连续性而根据不同的场景空间来安排拍摄日程，这样就需要尽可能地对同一场景、不同场戏进行严密的计划和合理的分配，对镜头进行科学的分割和归类。无论片头片尾，只要是发生在同一场景中的所有镜头都必须集中在一起，打破分镜头顺序以跳拍方式进行实际拍摄，这样以便于实拍时调度的顺畅和成本的节约。跳拍使得电影的拍摄过程错综复杂，这样就特别需要场记员的细心工作，不仅要做好每一个镜头、每一场戏的编号，而且还要准确、详细记录下每一个镜头内演员的动作和台词、道具的处理、服装发型的变化等所有细节，以便于后期剪辑的顺利。
其次是正式开机拍摄。整个拍摄过程中，实拍工作千头万绪，导演处于统帅全局、指挥调度的艺术核心地位，大至演员排戏、摄影机调度，小至一件道具的放置等，都要由导演作出最终决断。摄制组能否正常运行，很大程度上就要取决于导演的组织调度才能。实拍中，导演的重点工作主要有两项：