早在1910年，意大利电影导演卡努杜就在发表的《第七艺术宣言》中，宣称电影是继建筑、音乐、绘画、雕塑、诗、舞蹈之后的“第七艺术”。电影作为一门独立的艺术，有着如下的艺术审美特性。
首先是高度逼真性。在电影里，无论是讲述虚构的故事还是纪录真实的历史，无论是阐释抽象的科学现象还是展现生动逼真的自然景观，一切都需要通过清晰可见、直接可感的具体形象来表现。电影形象在时间和空间的流动中直接呈现为相对应的视听物像，最大限度地还原客观世界的物质形态，接近物质现实的本来面貌，高度逼真地还原物体本身。
其次是假定性。电影虽然能映射出客观世界固有的光、色、声、运动等，但毕竟是以二维的平面空间来表现三维的立体空间，它不是以真人实物来吸引观众，而是以胶片上的影像，而且还是经过取舍和艺术加工的影像，因此电影在高度逼真、还原现实的基础上具有极高的假定性。
综合性也是电影艺术非常重要的审美特性。电影的综合性既体现在科学与艺术的综合，也体现在电影与其他艺术有机融合的综合。正如西方电影理论家梅雅·德伦评价的那样，“电影媒介具有一种超乎寻常的表现范围。它与造型艺术有共同之处，因为它是一种投射在一个平面上的视觉构图；它与舞蹈有共同之处，因为它能处理运动的变化；它与戏剧有共同之处，因为它能强化事件的戏剧性；它与音乐有共同之处，因为它能利用时间的节奏和短句来进行创作，并伴以歌曲和乐器；它与诗歌有共同之处，因为它能把各种形象加以并列，它总的来说与文学有共同之处，因为它能用声带把只有语言才可表达的抽象概念表现出来”。电影作为最年轻的艺术，自觉地吸收文学、绘画、音乐等其他艺术形式的优势和长处，但绝对不是简单的拼凑和混合，而是融合后的艺术再生。相对于雕塑、建筑等造型艺术，电影更具有丰富的信息和运动的造型意识；相对于舞蹈，它更具有丰富形象的影像运动再现；相对于文学戏剧，它更具有事件展现的真实性和形象性；相对于音乐，它更具有叙事的饱满性；相对于诗歌，它更具有具象的表现力和可接受性。就具体的表达形式看，电影的综合性审美特性主要呈现为时间与空间的综合性、视觉与听觉的综合性两个层面。