相对于舞蹈、音乐、文学等其他艺术形式，电影还具有一种特殊的属性，那就是电影与商业的紧密关系，或者说电影具有浓厚的商业性。电影是一种多面现象，但即使当它作为纯粹的艺术作品而存在时，很大程度上也是依赖于商业性和经济运作模式的前提和基础。
如何理解这种观点？首先，可以从世界电影的诞生开始切入。1895年12月28日，法国卢米埃尔兄弟在巴黎的一家咖啡馆公开售票放映短片，以此作为标志，世界电影正式诞生。公开售票的形式，明确奠定了电影与生俱来的商业性。在没有成长为一门独立的艺术之前，电影纯粹以市井杂耍的玩意儿而存在，这种新型的娱乐形式所具有的强大吸引力而带来的巨额利润很快被很多人认识和利用。卢米埃尔兄弟在发明活动摄影机和拍摄出最早的电影之后，18个月内就变成了富翁。之后魔术师出身的梅里爱更是利用电影作为赚钱工具，制造出了很多空前神奇的效果，获取了巨大利润。随着电影在世界范围内的普及，以及声音和彩色技术在电影中的创造性运用，电影在很多国家被发展为一种最为大众化的艺术形式，并且建立了比较完整的拍摄制作、商品发行放映、后产品开发等一整套的生产、流通和消费系统。
其次，一部电影不像音乐、美术、文学等艺术形式，可以完全依靠少数创作者的私人化个体发挥和小规模团结创造就能完成，而是浩大的社会群体创作成果，是一种非常昂贵、非常奢侈的艺术创作。电影整个的生产过程需要整个社会投入大量的资金、人力和物力，商业经济始终至关重要地贯穿所有的环节。在制片生产阶段，必须高额资金的投入，具体呈现为专业设备的运用、导演演员等人才的使用以及实际拍摄必需的资金等。就目前的市场行情来说，要生产一部电影，中国内地至少需要投资数百万、数千万甚至数亿元人民币，诸如张艺谋《英雄》投资高达2亿多元人民币，吴宇森影片《赤壁》投资5.6亿元人民币，张艺谋影片《金陵十三钗》投资6亿元人民币；中国香港至少需要投资数千万元港币，刘伟强《无间道》系列每部影片投资高达3000万～4000万元港币，杜琪峰电影《毒战》投资超过1亿元人民币；美国电影的制作成本高得惊人，最低成本的投资也要达到数千万美元甚至数亿美元，诸如《黑客帝国》《指环王》《星球大战前传》《变形金刚》《阿凡达》等越来越多的影片投资高达数亿美元。高额资金往往保证了明星的演出、名导的掌舵以及数字技术的运用，也保证了电影的好看和票房号召力。在发行放映的流通阶段，要使得电影能够在最理想的档期、进入影院和院线放映、能够最大限度地吸引观众自觉买票来观看，就需要投入相当数量的资金去进行有步骤地宣传、推广等，这是电影真正面对市场，也是电影创作能否顺利收益的重要环节。现在越来越多的电影非常重视宣传、发行和放映，投入的资金也越来越多，比如国产影片《英雄》就花费了1500万元人民币在国内热烈造势，《十面埋伏》花费2000万元人民币举办盛大的全球首映庆典，众多美国影片更是要花费多达数千万美元（占总投资的1/3或更多）的资金去做好宣发环节，宣传明星、突出导演、聚焦影片。很多时候，高投入也会带来高收益，比如《阿凡达》投资5亿美元，全球票房累计斩获27.8亿美元，等等。但高投入不保证高收益，很多时候甚至会带来高风险，比如2013年投资高达2.15亿美元的美国电影《独行侠》全球仅获1.47亿美元票房，损失惨重。