新闻频道是专门播放新闻的电视频道。拥有了新闻频道能够对新闻进行及时、全面和纵深的报道，对一些突发性的重大事件也比较容易做到现场直播。
世界上开创电视专业新闻频道的电视台是美国CNN。1980年6月1日，泰德·特纳买下亚特兰大一家的小电视台，将其改造成专业新闻频道。刚开始新闻频道几乎是一个劲儿赔钱。但“挑战者号”航天飞机失事、里根遇刺、柏林墙倒塌等，尤其是1991年的海湾战争，让CNN在全球新闻领域称雄。CNN是最早采用手提式上行卫星发送设备的新闻网，这些设备只重45公斤，能够分拆在几个箱子里运送。这些设备让CNN拥有了第一次海湾战争的独家新闻。CNN全天、全程直播、全球覆盖传播优势，创立了全新的“实时空”直播新闻理念，并且对全球政治、经济、文化甚至战争等都产生深远影响，极大地推动着全球化和信息化的进程。
此后，1993年1月1日，总部设在法国里昂的欧洲新闻频道（Euro News）开播，它是第一家泛欧多语种电视新闻频道，共享英、法、德、意、俄、葡、西七种语言同时播出节目。1995年英国广播公司推出了对外的新闻和信息的世界频道（BBC World，1997年11月推出了对内的BBC News 24），1996年7月15日，美国微软公司与全国广播公司合资成立的“微软全国广播公司频道”（MSNBC）开播。同年，新闻集团旗下的美国福克斯公司开播了福克斯新闻频道（FOX News）。在国际上，CNN和BBC World双雄并立，但在美国国内，FOX News已经后来居上。
中国中央电视台在1998年便有设立新闻频道的想法，并在CCTV-1对一些新闻栏目进行了实验性调整。但在内地落地的华语电视台中，最早拥有新闻频道的还是凤凰卫视的资讯台，于2000年开播，并很快产生深远影响，尤其是2001年“9·11”恐怖事件的直播更是体现了新闻频道的优势，这一新闻事件的直播也让凤凰卫视奠定了它在信息媒体的不凡地位。而中央电视台在这震惊世界的新闻事件中所做的报道就难以体现其作为国家大台的身份。2003年5月1日中国中央电视台的新闻频道终于试播，7月1日正式开播。2003年伊拉克战争的现场直播终于让中央电视台扬眉吐气。