中国电视剧发展，因为内地、香港、台湾不同的创作样貌和态势，而展现出争奇斗艳、相互辉映的格局。
（一）内地
内地第一部电视剧诞生于1958年6月15日，是北京电视台（中央电视台前身）直播的《一口菜饼子》。
1.直播时期
1958年至1966年，是内地早期电视剧的直播时期。全国共制作了一百多部电视，图像是黑白的，表演、摄像、录音、合成、播出和观赏在同一时间进行，现场创作都是一次性的，叙事空间相对集中，镜头职能基本上就是纪录。
这一时期，电视剧创作题材广泛，表现内容涉及到工人、农民、军人、先进标兵、英雄模范、历史人物等。1959年国庆节期间，反映北京青年参加首都十大建筑生活的电视剧《新的一代》面世，是我国第一部多场景大型电视剧，它标志着我国电视剧艺术的表现空间已经从单一的舞台化布景逐渐走向内景与外景相互穿插、相互结合的多维空间，电视剧的“视觉样式”从此产生了根本性变化。
2.录播时期
1965年12月，我国开始使用录像设备制作电视节目，录制的第一个节目是相声《女队长》。这种制作方式的改变，从技术上为电视剧创作提供了更便利、更完备的保证。
1966年至1976年十年动乱期间，文化艺术创作横遭践踏，刚刚兴起的电视剧艺术领域几乎寸草不生。北京电视台在1967年用录像设备拍摄了一部电视剧《考场上的反修斗争》，这是唯一一部用录像设备拍摄的黑白电视剧。新时期，中国电视剧创作密切关注现实生活，与社会思潮同步，成功记录了改革时代历史画卷，取得了前所未有的成绩，产量逐年递增，在大众文化生活中的地位和作用越来越大，已经成为中国百姓消闲娱乐的重要内容。
3.连续剧时期
1980年2月5日，中央电视台开始播出9集电视连续剧《敌营十八年》，这是中国第一部电视连续剧，也是第一部采用情节剧模式制作的、最早产生广泛影响的通俗电视连续剧，具有标志性的意义。1982年以后，我国真正进入电视连续剧时期，通俗电视连续剧形式逐渐成为中国电视剧的主导形式。