掌握魔幻化手段的特点，有必要先了解“魔幻现实主义”。
“魔幻现实主义”是拉丁美洲特有的一种文学流派。这个流派的作家，以写小说见长。他们取材于拉丁美洲各国的现实生活，暴露现实的黑暗，反映人民的疾苦，抨击军事独裁统治者、教会、大资本家与大庄园主。但是它与传统的批判现实主义只是精神上一致，而在创作方法上，则运用现代派的常用手段，故意写得晦涩难解，同时又往往描写神魔、鬼怪、巫术、幻景，等等奇异景象。这种把现实与幻想融为一体的创作方法，即为“魔幻现实主义”。
“魔幻现实主义”一词，最早出现在1925年——德国文艺批评家弗朗茨·罗研究欧洲后期表现派绘画，写了一本书《魔幻现实主义、后期表现派与当前欧洲绘画的若干问题》。经西班牙《西方》杂志翻译后，“魔幻现实主义”一词开始在文艺界流行。当时的人们便借用它来称呼20世纪20年代后期拉美出现的文学新流派。50年代，墨西哥作家鲁尔弗极具魔幻现实主义色彩的小说《佩得罗·帕拉莫》出现，后起之秀更是风起云涌，使地方性的拉丁美洲小说成为世界文坛的壮举，形成了一次“大地震”，被称之为“爆炸文学”。20世纪六七十年代，拉丁美洲的这种文学，魔幻成分或浓或淡，但其现实主义的成分却有增无减。它们对社会现实有强烈的批判、反抗乃至反叛性，但与欧美现代派文学不同的是：尽管它们看似荒诞、奇幻，却可以从中看到拉美社会生活的整体现实与本质，而且其间很少纯个人的病态呻吟，很少绝对“自我”的任意放纵与发泄。
“魔幻现实主义”拥有一大批世界著名的作家，除前面所说的鲁尔弗外，像拉美作家中第一个获得诺贝尔奖的危地马拉的阿斯图里亚斯、阿根廷的博尔赫斯及柯塔萨尔、智利的多索诺、秘鲁的略萨以及更著名的哥伦比亚的加西亚·马尔克斯，等等，他们的作品被翻译成十几种文字，并有不少篇章被搬上了银幕。