对任何事物，只有在了解了它的本质之后，才能真正地认识它，才能运用自如地把握它。编剧的任务既然是编“戏”，那么，就一定要对“戏”有本质的了解。而到底什么是“戏”呢？
常见从电影院出来的观众大声议论、常听看完电视的人们大发感慨：“还行，有戏看。”或“没戏。一点都不好看！”以致在日常生活中，也常常听到人们对某件事的评价：“有戏！”或“根本没戏！”可见，“戏”之有无，事关重大、决定成败乃至存亡了！
但是，“戏”之有无，只在于它好看不好看、有意思没意思、热闹不热闹、精彩不精彩或者激烈不激烈吗？
其实好看也好、有意思也罢，这毕竟只是观众的主体感受，至多可以说是“戏”的某一层面的表象而已，均没有论到“戏”的本质上去。
在人们的认识中，往往还有一些误区：比如认为社会生活中发生的重大新闻，就一定有戏；比如认为日常生活里那种出人意料的偶然事件，也一定有戏……这实在是“似是而非”——在社会生活中，总统选举、人大常委会发布某个公告、火山爆发淹没了一座城市、世界大战死了几千万平民……所有这些，作为新闻，确是引人瞩目；日常生活里，某人突然被车撞死、大街上一群人打得头破血流、家庭内儿子向母亲举起了刀、某人死了妻子却哈哈大笑……这一切，也能引人入胜。但是，它们，仍然还远远不能被称作“戏”——充其量，最多只算是“戏的外壳”或曰“戏的温床”。
影视与戏剧理论家对“戏”的说法也不尽相同，有的说写戏就是写人物，有的说编戏就是编情节，有的认为影视剧就是要强调“运动”，有的阐述电影与电视最重要的是讲求蒙太奇艺术……
那么，“戏”的本质到底是什么？