我国的真正意义上的喜剧，起步较晚。究其原因，既有社会文化大背景的种种制约、扼制，也有戏剧自身发展规律的限定。总体来说，中国喜剧的成果与影响力，就其在整个戏剧艺术史中的位置、比重及其高峰时段，均远逊于西方。是我国民众先天性缺乏“笑”的素质？还是原来具有的“笑”被生存危机所压抑、被政治惩治所扼杀？还是两者兼而有之？……大家仁者见仁、智者见智就是。
而无论如何，我国喜剧在元代大戏剧家关汉卿手下，曾出现了一次“辉煌”，当是不争的事实。那么，关氏喜剧的成功原因，就应为我们重视了。
关氏喜剧既属元杂剧范畴，则杂剧兴盛的原因也便是元喜剧繁荣的背景：金灭北宋、元灭金的社会动**过程，同时也是北方人民反抗女真贵族、蒙古贵族的过程。于是，人民反抗民族压迫和阶级压迫的艰苦斗争，必然要求有战斗性和群众性较强的文艺形式加以表现；而构成戏剧艺术的各种因素到这时已经经过长期的酝酿而融为一体，这样，元杂剧（喜剧）就在金院本和说唱诸宫调的基础上，因现实的要求、群众的爱好，大大扩大了题材与内容，展开了我国戏剧史上辉煌的一页。
喜剧，总以讽刺为主要表现手段。而在中国封建社会，什么人才会真正代表人民大众，对不合理的现实社会诸方面进行“嬉笑怒骂”的讥嘲作弄呢？无疑，只能是那些在封建社会体制中不得志、不得意、被压抑、被损害乃至穷愁潦倒的文人——知识分子。而元代初期，由于民族矛盾和阶级矛盾十分尖锐，又没有恢复文人精神上赖以生存的封建科举制度，中下层文人仕进无望、生活寒苦，又同广大人民一样受到统治阶级的迫害、欺凌，自然与人民的关系较为密切，进而将自己的文艺才能，尤其是讽刺才能融进广大民众喜闻乐见的杂剧创作中。这就是元杂剧，尤其是讽刺性喜剧兴盛的原因了。