艺术鉴赏活动是人类社会一种比较古老的艺术接受活动。自从有了人类，也就有了艺术鉴赏。人类最初的艺术鉴赏活动是从鉴赏大自然这个艺术作品开始的。那时候，大自然中一切美好的东西，如日月星空、山川河流、花草林木、鱼虫鸟兽、风霜雨雪、电闪雷鸣等，一切美妙景物，都曾成为先民们艺术鉴赏的对象，都曾唤起过先民们崇高的艺术快感：他们惊异于大自然鬼斧神工的造化之笔，为自己身处这样一个美好的生存环境而庆幸。艺术理论家们把先民们那时所感受到的美称之为“自然美”。当然，与现代人不同，那时的人所感受到的美还很混沌和朦胧，人们对美的心理认识还很模糊不清，感受美的艺术鉴赏方式还很原始和稚拙。可以说，那时人的艺术鉴赏还处于一种艺术鉴赏的原始状态。况且，那时语言还未产生，文字还未产生，人们对于自己心中所泛起的那些美的冲动，还无法准确、生动地记录下来。人类有意识、有目的、有记载的艺术鉴赏活动是从各种门类的艺术样式产生后开始的。那时候，人们在劳动实践中创造出了歌谣，即鲁迅所谓的“杭育杭育”派；[1]在狩猎活动过程中，人们因摹仿各种动物的动作和姿势而创造出了原始舞蹈，即雪莱所说的“摹仿自然的事物”；“在观察大自然的一切风物景色中创造出了原始绘画，如法国拉·费拉西洞、拉斯科洞和西班牙的阿塔米拉洞”[2]以及我国广西、云南、宁夏、新疆等地所发现的原始岩画。而且，由于长期聆听鸟鸣、虫诵、风嘶、涛声等大自然中的一切天籁之音，人类还创造了原始音乐，如打击音乐，实现了萨波奇·本采所谓的“自然界创造、孕育和启发的潜能是一切音乐的起点”[3]的神圣法则。到了后来，特别是语言和文字产生以后，人类表达、记载、保存自己艺术鉴赏体验和收获的愿望有了实现的可能，于是，有关人类进行艺术鉴赏的传说和文字史料就被陆陆续续地流传下来。