周国平称自己的阅读资源多来自西方。“中国的东西我只是翻一翻，还没有比较系统地去研究中国的文化。但我总体上感觉中国应该更多地去学西方的东西。中国自己的当然要发扬，但有很大的弱点。”周国平还反对过分强调民族性这个东西。他说：“首先，人是分层次的。在根本的层次上，人首先是一个人，是个人，其次才是民族国家的一员，是文化传统的一员。你不能用民族文化的层次去反对人类的层次，这就是根本的错误。在一个人类的前提明确了之后，在这个前提下，你当然可以谈你要尊重自己的民族文化了。”
周国平的阅读经验非常丰富。他在北大读书的时候，涉猎广泛。他曾在郭世英的推动下，读了大量俄罗斯文学，几乎读了屠格涅夫的所有中译本。当时郭喜欢读陀斯妥耶夫斯基，周则喜欢读托尔斯泰。“后来的昆德拉的作品，我也很喜欢。”关于哲学书，周国平说他喜欢那些不是很体系化但是却很有灵感的哲学家，比如尼采、蒙田、帕斯卡，他们都属于这种类型的哲学家。他还喜欢叔本华，叔本华是非常体系化的，但他真正精彩的东西不是体系化的东西，而是灵感化的东西。“我对康德兴趣很大，从某种意义上来说他是源头性的哲学家，他是西方现代哲学的源头。我在黑格尔的逻辑学上下过工夫，但他的体系太体系化了，所以许多东西很勉强。”
周国平说，他读书不像某些人那样，对某些书有比较忠贞的爱情，爱上哪个作者就永远不变了。他也没有戏剧化的经历，比如一本书改变了一生这样的事情。这表明他基本上是一个灵活的不迷信的阅读者。
周国平认为，一个人要读书，最好要读经典，读大师。现在的出版物很多，励志类和财富类的书籍是最流行的，大量的书以相同的方式摆放在书架上，会让人产生错觉，使读者认为这些书的质量和地位都是相同的，因此难以鉴别。书太多了，既是好事，又是坏事。不过与过去的年代相比，值得读的东西还是不少。“如果一个人没有自己的选择标准和一定的阅读基础，真的会眼花缭乱，所以在这个时代做一个阅读者，就要把底子打好，底子好了就可以区别什么是好书什么是坏书了。”