至元六年（1340），元顺帝在罢行科举五年后，下诏整顿学校，复行科举。朝廷的这番改制更化，自然需要妙拣名儒以教国子。于是，金华学者吴师道由中书省左司郎中吕思诚、御史台都事孔思立推荐，自常选中擢任国子助教。吴师道（1283～1344），字正传，江浙行省婺州路兰溪州人（浙江兰溪），至治元年（1321）进士，曾任高邮县丞等地方官员近二十年。受命后，吴师道于是年秋北上京师，至正元年（1341）春升国子博士，直到三年春因母忧南还，前后执掌国子学教事近三年，在其诗文集中，留下《国学策问》四十首，成为研究元后期国子学、科举及诸多社会问题的珍贵文献。
元朝的国子学隶属国子监，正式设置并确定制度于世祖至元二十四年（1287），是对各族官员子弟及俊秀士子实施儒学传统教育的最高学府，也是国家储养和选拔人才的最重要机构。[1]国子监设祭酒一员、司业二员，“掌学之教事”；监丞一员，“专领监务”。国子学设博士二员，“掌教授生徒，考较儒人著述、教官所业文字”；助教四员，同掌学事，“分教各斋生员”。国子学的生员，是“七品以上朝官子孙”，另外，“随朝三品以上官得举凡民之俊秀者入学，为陪堂生伴读”。[2]至元二十四年，确定生员额200名，先令100人入学，其中蒙古50人，色目、汉人共50人。成宗大德十年（1306）闰十月，正式定蒙古、色目、汉人生员200人。另选通晓经学者20名，作为国子伴读，大德七年（1303）增为40名。
国子学的教育，以儒家传统的经学为主。至元二十四年学制规定：“凡读书必先《孝经》《小学》《论语》《孟子》《大学》《中庸》，次及《诗》《书》《礼记》《周礼》《春秋》《易》。”[3]即从《孝经》《小学》《四书》等较为浅近的儒家经典开始，作为初级课程，而以传统的《五经》作为高级课程。学习方式也自最简单的句读、音训入手，由博士、助教亲自传授，再进到经义的讲说。此外，还有对属、诗章、经解、史评等文字作业，由博士出题，生员具稿，录于课簿，作为考较的依据。无论课程内容、讲授方式，国子学都是从最初级的起始，与当时国子学生员大量是汉文化水平有限的蒙古、色目人相关。