礼乐制度是中国古代社会的基本制度，任何封建皇朝，都不能不重视和讲求礼乐。对于蒙古贵族建立的元朝而言，它还具有是否承认和传承中原传统文化的意义。元代的礼乐制度，基本创立于世祖时期，成宗、仁宗、文宗等朝，又各有推进。元顺帝即位，中书右丞相伯颜秉政，专权自恣，一反仁宗、文宗以来有意文治、推行汉法的政策，排斥儒士，废止科举，省、院、台、部、宣慰司、廉访司等长官概用蒙古、色目人，禁止汉人、南人等执持兵器、习学蒙古文字，甚至请求顺帝尽“杀张、王、刘、李、赵五姓汉人”。[1]这些倒行逆施，代表了部分落后、保守的蒙古、色目贵族的意愿，民族矛盾更加激化，也加速了社会动**。至元六年（1340）二月，顺帝在御史大夫脱脱的协助下罢逐伯颜。至正元年（1341），命脱脱为中书右丞相，掌军国重事。于是，“悉更伯颜旧政，复科举取士法，复行太庙四时祭”，“开马禁，减盐额，蠲负逋，又开经筵，遴选儒臣以劝讲”，采取一系列变革措施，史称脱脱更化。[2]
在元后期的金华学者中，吴师道原以经学见长。[3]他在科举中以何经中选进士，文献阙载，目前尚不清楚。然据友人张枢《吴君墓表》，师道有经学著述多种，《易》《书》《诗》皆有《杂说》，《春秋》有《胡氏传附辨》。[4]礼学虽未有著作，却有《仪礼经注点校记异》，即以南宋吕祖谦与元许谦两家的《仪礼》经注点本相对勘，摘取二者点句的差异疏列，并加按语说明缘由；[5]文集中亦有关于礼的文章多篇。[6]足证其兼通诸经，对礼学亦有相当的研究。师道掌教国子，正值顺帝倡兴儒学、恢复科举、推行礼制之时，因此，他的策试考题，自然要与至正初年朝廷的改元更化相因应，而礼乐制度，尤为其中的重要内容。四十首策问中，涉及礼乐者就有十四首，既探讨古代礼制，更规范当世礼乐，直接反映了至正初年的礼制更化。