陈基（1314～1370），幼名无逸，后改名基，字敬初，号韦羌山人、夷白子，元台州路临海县（浙江临海）人。父陈祥“多闻好学，而尤善《老子》清净之说，平居常黄冠鹿裘，与方士游”，[1]使陈基幼年即受到道家思想的濡染。陈基九岁丧父，十四岁，与兄陈聚求学杭州。至顺二年（1331），十八岁，师从金华著名学者黄溍，学习传统的儒家经学。陈基出生于延祐元年，正值元仁宗刚刚颁布科举诏书，第一次正式举行乡试。而他的老师黄溍，也正是在次年的会试和殿试中脱颖而出，成为元朝第一届进士。至顺二年，黄溍在任职地方州县十几年后，由御史中丞马祖常推荐，入朝担任应奉翰林文字、同知制诰、兼国史院编修，曾扈从文宗至开平，作《纪行诗》十二篇。同年，黄溍又因父丧丁忧还乡。陈基大约就是在黄溍南归居丧期间，开始从学的。其友顾瑛称陈基“明敏好学，受知于晋卿黄先生，明《春秋》”。[2]这应是他为参加科举进入仕途所做的经学准备。
顺帝至元元年（1335），黄溍服阕，转承直郎、国子博士，执教国子学凡六年。年方弱冠的陈基随黄溍游学京师。根据科举程式，三年后，年满二十五岁的陈基即可参加科举考试。正当他期待在科举中崭露头角之时，世事却发生了重大变化。有元科举世祖时即已提出，却由于朝廷中守旧的蒙古、色目权贵及少数出身吏员的汉人官僚的反对，迁延近五十年未能实施，直到仁宗即位，才得以正式下诏颁行。然而，反对的声音并未止息。延祐之后，凡帝位更迭，辄有动摇科举的议论。“盖设科来，列圣首诏，必有因而摇之者。庚申之春（英宗即位），则剥复之机系焉。癸亥冬（泰定登基），惴惴几坠”[3]。科举兴废始终是朝廷激烈论争的重大问题。至顺四年（1333），年仅十四岁的顺帝即位，守旧的蒙古权臣伯颜执政。两年后，至元元年（1335）十一月，顺帝即接受中书平章政事彻里帖木儿的建议，下诏罢除科举。这对于希望通过科举进入仕途的天下儒士而言，无疑是决定性打击，也直接促成了陈基的学术转向。顾瑛言陈基“后以举子业无益于学，克志为古文诗章，同辈虽极力追之不能及，名重于时”，[4]成为黄溍的高第弟子。这虽然得益于元文四大家之一的黄溍的指授和陈基本人的性情才气，却也是当时的社会现实所致。