天上最醒目的除了太阳，还有月亮。与太阳相比，月亮是温柔而美丽的。每当月圆之夜，一轮皎洁的明月冉冉升起，晶莹悦目，就会引发人们无限的遐思和联想。
早在战国以前，我国古人就传说月中有蟾蜍，即月精。所以月亮俗称“蟾宫”。到了汉代，传说月中除有蟾蜍之外，又增加了一只玉兔。汉晋之后，更增加了一棵大桂树。到唐代，又进一步演绎出吴刚砍桂的神话：月中桂树高达五百丈，而且有一种自愈功能。一位西河人姓吴名刚，因学仙有过，被罚在月宫砍桂树。但吴刚每砍一斧，桂树的创伤马上愈合。因此吴刚在月宫中常年伐桂，桂树始终不倒。月中“桂实”还传说曾飘落人间，称“月中桂子”。“大如狸豆，破之辛香。”宋代王象之《舆地纪胜》中记载杭州武林山有一座“月桂峰”，（僧）遵式在《月桂峰诗序》中说：“想月中桂子，尝坠此峰，生成大木，其花白，其实丹。”也有说宋仁宗天圣年间，天上曾降灵实于此峰，状如珠玑，有人认识说：“此乃月中桂子也。”所以，后世又称月亮为“桂月”、“桂宫”等。在中国封建社会里，秋闱大比刚好在八月，所以人们将科举应试得中称为“月中折桂”或“蟾宫折桂”。《红楼梦》第九回中写林黛玉听说贾宝玉要上学去了就笑道：“好！这一去，可是要‘蟾宫折桂’了……”用的就是这一典故。
当然，关于月宫最美丽动人的传说莫过于嫦娥奔月了。这是神话与道家方士的仙话相结合演变出来的。在战国时代的文献中，已经有了把一女子与月亮相联系的传说。到了汉代，《淮南子》中大致记载了嫦娥奔月的故事：帝羿向西王母求得不死药，帝羿之妻姮娥窃食后奔月。姮本为“恒”，因避淮南王刘恒的讳，所以写作姮娥。恒即常，后代又把姮娥写作常娥或嫦娥。传说嫦娥服药之后，身子轻飘飘的，不由自主地飘出了窗口，向天上飘升。但她不敢去天府，怕被天上的众神耻笑，说她是叛离丈夫的妻子，又怕帝羿找来。只好奔向月宫。一到月宫，气还没有喘定，嫦娥就感觉自己的身体在发生变化：肚子和腰身不断地往外膨胀，嘴巴在变阔，眼睛往出鼓，脖子和肩膀挤在一起，周身的皮肤长出一些铜钱样的疙瘩来。这个有着超群美貌的仙女，因一念之差的自私，变成了一只蟾蜍，就是月精。