在人们的心目中，“故乡”是一个美丽的字眼。但故乡的美丽其实并不是这个字眼，而是与故乡相联系的自然。那里即使是穷乡僻壤、秃山恶水，也会被人们认为是最美的山、最甜的水，因为故乡是他最熟悉、最亲近的生活环境。我国晋代的张翰，在外地做官，因秋风起，想起了故乡莼羹鱼脍之美味，于是就辞官回家，留下了“莼鲈之思”这样一个故事。可以看出，在旅外人士的记忆中，故乡的一切都是美好的。又如“祖国”一词，在全体中国人心目中，是与960万平方公里的辽阔大地联系在一起的，它总是处处激起人们的审美感情。就像方志敏烈士在《可爱的中国》一书中所写的那样：“至于说到中国天然风景的美丽，我们可以说不但是雄巍的峨眉，妩媚的西湖，幽雅的雁**，与夫‘秀丽甲天下’的桂林山水，可以傲睨一世，令人称羡。其实中国是无地不美，到处皆景——我们的母亲，她是一个天姿玉质的美人……”是祖国的大地养育了人们，供人们栖息生活，因而祖国是“无地不美，到处皆景”。在尚未留下人类实践活动印记的自然界中，如蓝天、大海、阳光、雨露、千年沉睡的土地、人迹未至的原始森林，也会因其蕴含的某种观念而被人们认为是美的自然。
所以，某些自然物先是因其象征意义而获得人们的关注与喜爱，而天长日久，这些自然物的形式、形象就有了直接的意义，当它们与人的心情志趣相符合时，就能使人产生美感。李泽厚曾经很有诗意地写道：“欢快愉悦的心情与宽厚柔和的兰叶，激愤强劲的情绪与直硬折角的树节；树木葱茏一片生意的春山与你欢快的情绪；木叶飘零的秋天与你萧瑟的心境；你站在一泻千丈的瀑布前的那种痛快感，你停在潺潺的小溪旁的闲适温情，你观赏暴风雨时获得的气势，你在柳条迎风时感到的轻盈，你在挑选春装时喜爱的活泼生意，你在布置会场时要求的严肃端庄……它们之所以使你愉快，使你得到审美享受，不正是由于它们恰好与你的情感结构一致？”[11]