1.“巨人之路”
“巨人之路”和“巨人之路海岸”位于英国北爱尔兰安特里姆郡北海岸，1986年联合国教科文组织将之作为自然遗产列入世界遗产名录。
“巨人之路”（如图7-6）是指一条通向大海的巨大的天然阶梯，延伸约6公里，由约4万多根玄武岩石柱组成。这些石柱大部分为匀称的六边形，也有四边、五边或八边的，直径38～50厘米，高者达12米，矮者也有6米多。它们不可思议地捆扎在一起，其间仅有极细小的裂缝，因而在总体上形成了气势磅礴的石柱，又高低参差、错落有致地排列着，延伸向大海，构成了一条有台阶的石道。这条壮观而神秘的石道，孕育了巨人跨海到苏格兰的动人神话故事：传说远古时代爱尔兰巨人芬·麦克库尔要与苏格兰巨人芬·盖尔决斗。为此，麦克库尔历尽艰辛开凿石柱，并把它们移到海底，铺成通向苏格兰的堤道。大功告成后，他回家睡觉，准备养精蓄锐后跨堤去攻打盖尔。此时，盖尔却捷足先登跨堤过来察看敌情，他见到沉睡中的麦克库尔身躯如此巨大，不由暗暗吃惊。而麦克库尔的妻子急中生智，诡称沉睡巨人是她初生的婴儿，盖尔听了更为惊恐，“孩子如此巨大，其父该是怎样的庞然大物？”他吓得撤回苏格兰，并捣毁了其身后的堤道，只剩一段残留的堤道屹立在爱尔兰海边，“巨人之路”之称也由此而来。
图7-6 巨人之路[3]
地质学家的研究解开了这道通向大海的巨大天然阶梯之谜，它是由5 000万年前的火山运动造成的。当一股股玄武岩熔流从裂隙的地壳涌出，随着灼热的熔岩逐渐冷却、收缩、结晶的时候，开始爆裂成规则的图案，形成极细小的裂缝，地质学家称之为“节理”。熔岩爆裂时所产生的节理一般具有垂直延伸的特点，在沿节理流动的水流的作用下，久而久之形成这种聚集在一起的多边形石柱群，加上海浪冲蚀，将之在不同高度处截断，便呈现出高低参差的石柱林地貌，形成了这大自然的奇观。