杭州向有“上有天堂，下有苏杭”之美誉。而杭州的出名又因其美丽的西湖（如图8-20）。苏轼的《饮湖上雨后初晴》是吟诵杭州西湖的千古绝唱：“水光潋滟晴方好，山色空濛雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”
图8-20 杭州西湖[20]
杭州是中国古代的著名都城之一，五代的吴越和南宋王朝都曾在这里建都。西湖位于杭州城西，得名于唐朝。大唐之前，此湖有武林水、明圣湖、金牛湖、龙川、钱源、钱塘湖、上湖等名称，又因苏轼的名句被称为“西子湖”。
西湖，早在汉代之前是一个与钱塘江相通的浅海湾。由于潮汐对这个海湾日夜不停的冲刷，带来了大量泥沙。退潮时水流减缓，泥沙逐渐沉积淤塞，变成了沙洲。在长期的积累扩展中，大海被隔断，内侧形成泻湖，经过泉水、雨水的长期冲灌和历代人工的疏浚治理，早期“西湖”才现雏形。到隋代，湖泊的形态基本固定。唐长庆二年（公元822年），诗人白居易任杭州刺史，鉴于西湖日渐壅塞，湖水干涸，农田受旱，就组织民工大规模兴修水利，疏浚西湖，筑捍湖堤（后人称白公堤）。宋元祐四年（公元1089年），西湖葑草芜蔓，当时任杭州知州的苏东坡“募民开湖”，对西湖进行全面整治，筑长堤（后人称苏堤），建三塔，使西湖面貌焕然一新。至明朝，西湖年久失治，杂草丛生。当时的杭州郡守杨孟瑛又浚湖开拓，使西湖重放异彩。正如《西湖游览志》所说：“西湖开浚之绩，古今尤著者，白乐天（居易）、苏子瞻（东坡）、杨温甫（孟瑛）三公而已。”可见，西湖美景是自然与人力的共同创造。
西湖风景可概括为一湖（西湖）、二峰（北高峰、南高峰）、三泉（虎跑泉、龙井泉、玉泉）、四寺（灵隐寺、净寺、圣因寺、昭庆寺）、五山（宝石山、孤山、玉皇山、吴山、凤凰山）、六园（湖滨公园、柳浪闻莺清波公园、花港观鱼公园、太子湾公园、曲院风荷公园、中山公园）、七洞（石屋洞、水乐洞、烟霞洞、紫云洞、金鼓洞、黄龙洞、灵山洞）。作为西湖主景区的西湖（如图8-21），略呈椭圆形，环湖15公里，湖水清碧如玉，平均深度近2米。湖内有岛屿、长堤。兀立山中的孤山，是西来的天目山伸入湖中的余脉，东西狭长，形如水中卧牛。山的东麓有白堤与湖岸相接，是西湖的文物荟萃之地，也是赏湖的最佳处。苏堤、白堤纵横湖上，宛如两条绿色缎带漂浮在清凌凌的水面上。湖的四周繁花如锦，绿树浓荫，数不清的亭台楼阁隐现花树丛中，似一个巨大的花环卫护着一湖秀山，使西湖更加迷人。