从学术研究发展的视野看，钱中文新时期以来的种种关于文学理论的新思考、新见解、新论点、新建树，是对于陈旧的文艺思想和理论的超越。这种超越，首先表现在思维方式的超越。在1908年以前的文论中，所体现的是非此即彼的二元对立的僵硬的思维模式。这种思维模式一方面承接了僵硬的政治观念，一方面又使文学理论陷入简单化庸俗化的理论模式中，并脱离开文艺创作的实际。新时期开始，钱中文对这种僵硬的思维模式进行了反思，毅然抛弃了这种思维模式。他在多次讲话中，强调有条件下的“亦此亦彼”的思维。后来又强调对话思维。思维模式的改变使他的思考因切合实际而获得了空前的活力。他对旧的理论的不满，并希望改变它就是理所当然的了。他曾说：“文学理论要走出落后的社会意识的影响，就要以现代意识、现代精神进行观照、审核，使之符合当代人的审美意识与当代文学创作的实际，以促进今天的文学艺术的发展。”“比如，文学观念问题，旧的文学观念实际上已经显示了它的不科学性，并已成了文艺中出现简单化与庸俗化现象的理论根据，从而显示旧的理性精神的滞后。”基于这样认识，钱中文开始了文艺理论创新的艰苦跋涉。他以历史唯物主义的大视野，以高度敬业精神，以开阔的学术胸襟，以严谨的学风，提出并论证了一系列的新思想、新观念、新论点，大大地丰富了中国当代的文艺思想。
他提出的“文学审美意识形态”理论，成为学界多数人对于文学本质特征的问题的共识。“文学审美意识形态”理论的建立，应该说是百年来中国现代文论的一大收获，它不是西方的“审美无功利”论，也不是“文艺从属于政治”论，也不是别林斯基的片面的形象特征论，他是当代中国文艺理论家寻找到的在诗意审美和社会功利之间、文学“自律”与“他律”之间取得某种平衡的现代文学理论。历史将证明，这一思想的确立是中国现代文论观念走向成熟的一个标志。