与抒情短章相比，长诗写作对诗人内在精神与艺术素质的要求更为苛刻。正因为如此，真正在长诗领域驰骋多年，并能以此为风格标志的诗人并不多。
昌耀（1936—2000），原名王昌耀，湖南桃源人。1955年响应“开发大西北”号召，以伤残军人身份主动要求去青海垦区工作。1957年因在《青海湖》上发表小诗《林中试笛》而成为“右派分子”。被发配到大山腹地去劳动改造。1979年平反后，调到《青海湖》编辑部工作。因不堪疾病折磨，2000年在医院坠楼身亡。
昌耀在青海垦区前后共生活了40多年。前22年是在流放、迁徙中度过的：“我是大地的士兵/命运，却使我成为/大山的囚徒”（《大山的囚徒》）。从“士兵”到“囚徒”，即“清白无辜与欲加之罪”的巨大冲撞[7]，给他的创作带来了终生的影响。
昌耀的诗歌在悲壮、苍凉中，闪烁着神秘、古朴的西部异域风采，主要以整体氛围的渲染来取胜。昌耀写过很多短诗，但真正能体现出他风格的却是长诗。尤为重要的是，他的长诗都带有浓厚的自传色彩。我们从《大山的囚徒》（1979）、《山旅》（1980）、《慈航》（1980）、《雪。土伯特女人和她的男人及三个孩子之歌》（1982）、《听候召唤：赶路》（1987）、《哈拉库图》（1989）、《一个中国诗人在俄罗斯》（1998）这些写于不同时期的长诗中，能清晰地看出他生活、思想演变的痕迹。
《大山的囚徒》《山旅》是作者对流放生活的回忆：“我，属于流放的一群。/曾经蜷缩在这山地的一间陶器作坊，/默默转动制坯的钧盘，而把美的寄托/赋予一只只泥盆。”（《山旅·四》）《慈航》与《雪。土伯特女人和她的男人及三个孩子之歌》则是记载了一个土伯特女人，把他从“苦海”引渡出来，走向新生的故事：“黄昏来了/宁静而柔和/土伯特女儿墨黑的葡萄在星光下思索/似乎向他表示/——我懂/我献与/我笃行……”（《慈航·邂逅》）诗人的不幸遭遇，得到了这位“土伯特女人”的理解，并向他敞开胸怀。于是，才会有了“西羌雪域。除夕/一个土伯特女人立在雪花雕琢的窗口，/和她的瘦丈夫、她的三个孩子/同声合唱着一首古歌：/——咕得而咕，拉风匣/锅里煮个羊肋巴……”（《雪。土伯特女人和她的男人及三个孩子之歌》）这首共建家园的赞歌。