在讲述苦难记忆的创作潮流中，主要有这样两个作家群体：中老年作家群和“知青”一代作家群。所谓的“知青”一代指“**”中在中学时代就直接被送到农村接受“再教育”的一代人。发生在20世纪60年代轰轰烈烈的“红卫兵”运动和“上山下乡”运动，曾以其耀眼的政治光芒震撼一代青年人的心，但终被历史证明了其虚妄与荒谬。“光荣”岁月中的丑恶与欺骗，个人的创痛与苦难，一代热血青年被蒙骗愚弄的悲哀，构成早期“知青”苦难记忆书写的主要内容。而从1982年梁晓声的《这是一片神奇的土地》开始，“知青”小说对历史记忆讲述与反思的内容视角都有所改变。关于这一作家群的创作我们将在下一节加以论述。这里重点论述中老年一代作家对苦难记忆的讲述与反思。可以说，由于文化思想资源、个人阅历、创作经验等方面的原因，正是这一代人的创作构成这一创作潮流的重要面貌。事实上，70年代末80年代初，中老年作家的创作一直处于文坛中心的地位。而这一代作家又以“归来者”作家群为代表。
所谓“归来者”指以王蒙、张贤亮、从维熙、刘宾雁、高晓声、方之等为代表的作家群，他们是在50年代或更早开始创作的一批作家。他们基本上拥有共同的精神资源和创作背景：50年代，他们曾以主人的身份和几近宗教的**拥抱伟大的“历史叙事”。同时，19世纪批判现实主义文学尤其是19世纪俄国批判现实主义文学以及五四人道主义启蒙文学传统也哺育了他们，共同造就这一代人特有的社会理想以及对现实的热切关怀。而50年代“双百”方针所提供的有限的创作空间又使他们得以初露文学干预现实的锋芒与热情，再加上1957年以后漫长岁月中的政治迫害和生活磨难，都是这一代人的共同经历。