这一时期，随着绘画创作、鉴赏、收藏以及品评的风气日盛，有关绘画美学的理论著述也相继出现，并且呈不断发展之势。代表者如前面已经提到的顾恺之的画论三篇、宗炳的《画山水序》、王微的《叙画》、谢赫的《古画品录》，以及姚最的《续画品录》。另，北魏宋齐间孙畅之著有《述画记》一书，多载汉魏至宋齐时画家的有关传闻。可惜该书后已遗失，现仅能从唐张彦远《历代名画记》所摘引的数条文字中窥得一鳞半爪。此外，其他性质的涉及绘画并具有一定史料价值的著作尚有：西晋葛洪的《西京杂记》，记录了西汉画工毛延寿、刘敞、刘白、龚宽、阳望、樊育等人的姓名和画艺；南朝宋时刘义庆的《世说新语》，对顾恺之、戴逵的绘画艺术有不少记述，并为后人作传、谈艺时所转述；南朝梁代庾元威的《论书》，篇末附论书法杂体与绘画相通的诸事例；北魏郦道元的《水经注》，载及岩画、壁画等遗迹多处。所有这些，虽则文字分量不多，但却为后世留下了相当宝贵的绘画史料。
从核心观点及其对后世的重要影响的角度，以下我们还是着重概述几种代表性的著述。
顾恺之的《论画》《画云台山记》《魏晋胜流画赞》三篇，见于《历代名画记》的转载。因长期的辗转传抄，三篇文字多有脱误，甚至有些内容不可句读，但它毕竟是中国最早的画论与史料专著，仍不失其重要的理论价值。三篇中，《论画》专讲“传移模写”诸技法，有实用价值；《画云台山记》记述个人的创作心得与体会；《魏晋胜流画赞》是一篇画评，主要论魏晋两代名画家卫协、戴逵等人所作的21幅作品。其中《魏晋胜流画赞》[1]最为知名，其不仅发挥了“生气”、“自然”、“骨法”、“情势”、“天趣”等一系列的作画概念，尤其是首次提出“以形写神”、“迁想妙得”为创作与品藻的最高标准。“以形写神”说的创立，可以说真正拉开了中国古典绘画美学的序幕，对后世谢赫的“六法”论等起了很大的启迪作用。