1.文以载道
“文以载道”是古代散文理论中的一个重要命题。这一命题是宋代古文家周敦颐提出来的。他在《周子通书·文辞》中说：“文所以载道也，轮辕饰而人弗庸，涂饰也，况虚车乎！文辞，艺也；道德，实也。美则爱，爱则传焉。贤者得以学而至之，是为教。故曰：‘言之不文，行之不远。’然不贤者，虽父兄临之，师保勉之，不学也；强之，不从也。不知务道德而第以文辞为能者，艺焉而已。”这里所说的“道”，是指儒家的传统伦理道德。周敦颐认为，写作文章的目的，就是要宣扬儒家的仁义道德和伦理纲常，为封建统治的政治教化服务。
实际上，“文以载道”的观念很早就已露出端倪。儒家的思想意识和价值取向，是这一观念产生的深层因素。从孔子开始就非常重视“文”作为表达工具的功能：“言之无文，行而不远。”后来的荀子、扬雄、刘勰等人，也都非常注重“文”对于“道”的意义，如《文心雕龙·原道》：“道沿圣以垂文，圣因文而明道。”把“文”与“道”进一步联系起来是在中唐时期。韩愈、柳宗元所倡导的古文运动提倡“文以明道”。具有概括意义的是李翰在《昌黎先生序》中说的话：“文者，贯道之器也。”到了宋代道学家周敦颐、二程等人那里，“道”的意义被进一步凸显，于是“文以载道”的观念得以定型。
总体上说，这一经典口号是中国传统文化思想的一个体现，对古代散文的发展有重要的影响，促使古代散文向着重实用、重道德的方向发展。不过，对“道”的过分强调，也在一定程度上限制了文学性的充分发挥。
2.不平则鸣
“不平则鸣”是韩愈提出的观点。《送孟东野序》言：“大凡物不得其平则鸣，草木之无声，风扰之鸣；水之无声，风**之鸣；其跃也或激之，其趋也或梗之，其沸也或炙之。金石之无声，或激之鸣。人之于言也亦然，有不得已者而后言，其歌也有思，其哭也有怀。凡出乎口而为声者，其皆有不平者乎。”韩愈从事物的普遍规律立论，指出了创作触发的必然性。他强调创作的触发来源于外界，外界的作用引起创作的冲动，而社会人事激发的创作冲动往往尤其强烈。不平则鸣说，指出了创作触发的心理根据，对于解读品评散文中的思想情感有重要的认识价值。