一、古人鉴赏品评戏曲的主要形式
1.戏曲理论专著
在中国戏曲史上，产生了一大批戏曲理论著作，古代的戏曲史论、戏曲创作论和戏曲表演论都得到了较大程度的发展。戏曲史论，主要包括对戏曲起源与形成的探索，对各种戏曲形式的论述，对戏曲声腔的艺术特征及其沿革与流变的考察，以及对各个历史时期戏曲兴衰及其原因的总结。另外，也包括对戏曲史料的记载，或记载剧作家和演员的生平事迹，或记载剧目，或记载曲坛掌故等。戏曲创作论则包括对戏曲创作中一些规律问题的探讨，如戏曲功能、内容与形式的关系问题，也包括对戏曲创作技巧的探讨。戏曲表演论主要讨论戏曲表演中的一些基本技巧，如唱、念、做、打等。由于早期的导演是由演员或戏班主充任的，这些由演员或班主兼任的导演通常只是以口传身教的原始方式进行导演工作，而且受到文化水平的局限，虽有丰富的导演经验，但未能总结出来。直到明代中叶以后，一些剧作家兼任了导演工作后，才从理论上对戏曲导演行为进行了比较系统地总结。
明代万历年间王骥德的《曲律》是戏曲史上第一部较系统、完善的理论专著。它探讨了南曲和北曲的源流、南曲声律、传奇作法及戏曲创作的诸多问题，并对元、明两代戏曲家和作品进行了广泛的品评，对戏曲创作技巧和写作规律加以总结，对风神、虚实、本色、当行等问题做了深入思考，对戏曲的布局与剪裁、宫调与语言等都有全面的论述，因而对后世的戏曲理论批评产生了深远的影响。
2.曲话
曲话也是古人鉴赏品评戏曲的重要形式。比较有代表性的如清代李调元的《雨村曲话》，以辑录前人论述为主，间或附以己见。上卷主要称引元曲作家的名句，品评其炼词造句的成就和音律风格的特色；下卷着重对明代传奇戏曲的词采问题作比较深入的探讨。又如清代另一位曲论家梁廷枏的《藤花亭曲话》，详列元明清剧作者所作杂剧和传奇剧目、同名剧目，用曲牌命名的剧目等，女作家、僧道的作品亦均列出。书中对辞藻、结构、音律和戏曲掌故亦有论述。