中国古代的小说理论非常丰富多彩，众多著名的小说理论家、批评家，从各个方面审视小说，对小说的本质特征、发展规律、艺术技巧、美学风貌等，进行了有益的探讨。在这一过程中，中国古代的小说理论也形成了自己的特点。评点与序跋是古人品评小说的主要方式，这种方式有其优点，也有其缺陷。其优点体现为直观、灵活，形式多样，它可以从小说的具体情节出发，或长或短，自由发挥，做到从心所欲，谈古论今。胸中之块垒可以借人物故事而得以宣泄，思想议论也可随作品具体情节而得到阐发。直观式的点评，在语言表达上也具有审美特征，评点家使用形象鲜明、色彩瑰丽的词句，容易唤起读者在精神层面的共鸣。这种灵活的形式特性和直观感悟式的批评格局，无疑是小说评点吸引评点者和读者的一个重要原因。然而，这种感悟式的评点缺少系统化的理论架构。评点家很少有意地将评论组成一个层次分明、独立于小说文本之外的逻辑体系。而且评点对小说文本有很强的依附性，容易停留在表面的直观感悟，对一些规律性问题的探讨有所不足，很少能形成独立的理论体系并反过来指导小说的创作。这是这种批评形态对小说理论构建的制约。
相比之下，西方的理论因其自身系统化、规范化，在指导小说创作方面显得更游刃有余。他们擅长思辨的研究方法，在已创作的小说中归纳、总结，孕育出新的理论体系，并再次指导创作，从而给理论和小说都带来了生命与活力。西方小说自文艺复兴以来呈现出多样化的潮流，小说叙事学、形式主义、结构主义等各种理论的发展，对小说鉴赏，同样有重要参考价值。
在这种情况下，我们今天鉴赏品评小说应当将中国古代小说理论与当代小说理论有效结合起来，兼取二者所长，用一种综合的思路来看待中国古代小说，以实现对小说的品鉴和欣赏。我们对于古代小说的鉴赏，可以从以下几个方面进行。