关于中国现代文学的起点与合理分期，是我在多年前开始思考的问题。2010年9月20日在成都举办的中国现代文学研究会年会上，我提交了一篇2万多字的论文，专门论述中国现代文学的起点应该从甲午海战后开始，终点到1978年结束。该文略加压缩以《近代、现代与当代文学的历史分期须重新划定》为题发表在《文艺研究》2012年第8期上。2014年，我在《文学评论》第2期看到严家炎先生的《中国现代文学的“起点”问题》，将现代文学的起点上推到黄遵宪1894年出版的《日本国志·学术志》提出言文合一以及戊戌变法时陈季同在与曾朴谈话时提出“世界文学”。我非常佩服多年以1917年为起点的严先生如此实事求是！我与严先生的观点大同小异，如果有什么不同的话，那就是我认为通过甲午战败，才使得处于边缘的现代性因素向中心移动，并且画出与前代截然分明的现代起点的界碑。至于当代文学的起点，我发表在《当代文艺思潮》1986年第6期的《略论中国当代文学发展的三个逻辑层次》就力主从1978年开始。这是学科重建的大问题，亟须一部按照这种设想撰写的现代文学史作为理论支撑，此本书之所为作也。