周立波（1908—1979），原名绍仪，字凤翔，湖南益阳人。1926年他在长沙省立一中读书时，经表哥介绍认识在上海读书的周扬。1928年与周扬一起赴上海，1930年与周扬一起加入“左翼剧联”，次年以立波（英文Liberty的音译）为笔名译书撰文。1932年被捕，虽经周扬营救仍判两年半徒刑，出狱后加入“左联”。1939年底到达延安，开始由文学批评、翻译转向创作。1941年发表了《牛》《麻雀》等兼具写实、浪漫与象征意味的小说。《讲话》之后他曾要求下乡，1946年10月调松江省参加哈尔滨附近的土改。1947年底到1948年初连载《暴风骤雨》，下卷单行本于次年5月出版。这部小说受到作者翻译的肖洛霍夫《被开垦的处女地》的影响。
他开手创作《暴风骤雨》时，正是国共内战打得如火如荼的时候。很多人在解释武器精良而人数占优的国民党军队被打败的原因时多从军事上着眼，然而共产党胜利的根本原因从小说《暴风骤雨》中就能找到。抗战胜利后，国民党政府没有利用全民团结抗战的时机搞廉政，反而越加腐败，到国共进入决战时国民党政府的经济基本上处于崩溃状态。国民党的军队就是依靠韩老六这种乡村地主恶霸抓农民当兵，他们一有机会就会当逃兵，更勿论战斗力。国共内战是1946年6月全面爆发的，而此前一个月中国共产党就发布了《关于土地问题的指示》，由抗战期间的减租减息改为没收地主的土地分给农民。工作组告诉农民：如果要保住来之不易的土地**，就要参军与国民党军队进行殊死战斗。一个为保住**的军队与被抓来当炮灰时时想开小差的军队，胜败已明。毛泽东所说的人民战争的要义就在这里：“动员了全国的老百姓，就造成了陷敌于灭顶之灾的汪洋大海”。
以工作组发动群众进行土改，是一场真正触动土地所有制的暴风骤雨。小说展示的正是中国共产党1946年关于土改的“五四指示”发布后黑龙江的元茂屯进行土地改革的全过程。小说上卷描写的主要是以萧祥为首的工作组进驻元茂屯发动群众斗争韩老六进行土改。韩老六集汉奸、恶霸、地主于一身，日寇占领东北时，他家里住着为他撑腰的日本军官，他出任伪职，借着日寇的**威横行乡里。他霸占乡民的田，欺男霸女，无恶不作，老田头的女儿就是被他祸害死的。郭全海的被冻死的老爹，赵玉林的被饿死的小丫，白玉山的被摔死的小扣子，加上杀死的抗日联军与八路军干部和战士，他手里的人命多达数十条。然而，由于他威逼利诱，他的兄弟韩老五与韩老七不是土匪就是国民党军官，老实胆小的农民多不敢出来斗争他。敢于斗争的只有赵玉林等极少的贫雇农，赵玉林因穷得没有衣服穿，人称赵光腚，他是宁肯饿死也不甘受屈辱的人。他带头捉拿韩老六，由于韩老六的人放出风说他已与萧祥握手言欢，结果真正上台控诉他的只有赵玉林，附和赵玉林的只有郭全海。与韩老六磕过头的白胡子上台来，他的控诉像插科打诨，避重就轻，韩老六说他的事都是他兄弟韩老七整的，他准备将70垧地拿出50垧给大家分。这样第一次批斗韩老六就在白胡子插科打诨的搅局中宣告失败。