沈从文登上文坛的时间早于老舍，他与老舍被很多人认作是最应该获得诺贝尔文学奖的作家。如果你去过风景秀丽的湘西凤凰古城，看见城前那条比漓江还美的小河，就会恍然悟到沈从文的文笔为什么会那样优美。沈从文喜欢水，作品中水的意象也特别多，并且往往是柔性、优美而缺乏壮美与崇高的；然而，沈从文却以其湘西边城人那种旺盛的生命力，来冲击萎靡不振的城市文明。他登上文坛得力于英美派“绅士”的发现与提携，然而他却以乡巴佬自居，对于边城土著风情赞赏不已，试图以对边城神话的复活给民族机体注入活力。他创造了小学毕业生执教山东大学、北京大学与西南联合大学的奇迹，然而却经常因学历低遭人诟病，他对乡下人原始天性的赞美无疑是一种反抗。刘文典以对庄子的精通瞧不起搞创作的沈从文，但恰恰是沈从文，是庄子精神的现代复活者。他与左翼作家丁玲、胡也频以及信仰无政府主义的巴金等都保持了良好的关系，但他苏世独立，横而不流，与任何派别都保持了相当的距离。