萧红（1911—1942），原名张秀环，后改名张廼莹，笔名悄吟等，以笔名萧红行世，黑龙江呼兰人。萧红受到祖父的宠爱，但她与父亲、后母的关系不融洽。1926年高小毕业后经过与家庭抗争才得以到哈尔滨读中学。1929年祖父病逝，父亲将其许配给富商官僚之子汪恩甲，她看不上不思进取的汪恩甲，投奔在北京中国大学读书的姑家表哥。萧红回呼兰遭到家庭的软禁。后来她逃到阿城、哈尔滨，流浪街头备尝饥寒。1931年底为了求生去找汪恩甲，汪家已视她为蛇蝎，她在东兴顺旅馆与汪恩甲同居并怀上孩子。1932年春创作《偶然想起》等新诗。5月汪恩甲回家被扣，因欠旅馆食宿费四百多元，旅馆扬言不交钱就将萧红卖到妓院。她在绝境中投书《国际协报》，7月萧军受报社之托来旅馆探望萧红，二人很快陷入热恋，8月萧红逃离旅馆搭船离开。
萧红怀着汪恩甲的孩子投入了萧军的怀抱，次年10月与萧军合著的诗、小说、散文合集《跋涉》出版。1934年，4月《生死场》前两章以《麦场》之名发表，6月二萧离开哈尔滨到达青岛，9月在青岛写完中篇小说《麦场》，11月30日二萧首次在上海与鲁迅相见。1927年萧红在女中读书时就喜欢鲁迅作品，这次相见后鲁迅就成为她的精神导师。鲁迅对二萧是一见如故，很快鲁迅宴请二萧时邀请茅盾、胡风夫妇、聂绀弩夫妇和叶紫等参加，鲁迅想把二萧推荐给自己的核心朋友圈及中国文坛的用心一目了然。1935年鲁迅开始推荐萧红的作品发表，《麦场》在胡风建议下改名为《生死场》，年底纳入鲁迅编的“奴隶丛书”出版。小说前有鲁迅的《序言》后有胡风的《读后记》，萧红一举成名。这一年多是萧红一生中最幸福的日子，没有父爱的她从鲁迅那里感受到了父爱，与情侣萧军在文坛上双星闪亮，还被鲁迅看成是中国最有前途的女作家。然而随着萧军发生婚外恋，萧红受到巨大的心灵伤害，为摆脱痛苦她又决定东渡日本，没想到这是与鲁迅的生离死别。在日听到鲁迅逝世的消息痛苦至极，在此前后她的散文集《商市街》与短篇小说、散文合集《桥》出版。1937年初接萧军信回国，与萧军的关系进入时好时坏的阶段，出版短篇小说与散文合集《牛车上》。