艾青的诗歌固然是与旧体诗差异甚大的自由体，但这是出神入化的散文句法，在“出神入化”中包含了诗歌的音韵与意象、隐喻和象征技巧。他诗的芦笛是从欧美带回来的，对他诗歌影响最大的既有绘画艺术尤其是现代画派，也有美国惠特曼的《草叶集》、比利时诗人凡尔哈仑以及法国象征派。1948年艾青翻译出版的凡尔哈仑《原野与城市》，几乎是他唯一的译诗集。具体来说，艾青诗歌那种散文句法的自由体与排山倒海的诗情多源自惠特曼的《草叶集》，意象、隐喻的营造和象征技巧的运用多源自凡尔哈仑以及法国象征派，而其诗歌的构图与色彩多受益于绘画艺术尤其是现代画派。而将这一切进行综合性的创造，则形成了艾青诗歌独特的审美风格。
《手推车》一诗就有明显的绘画艺术的影响，且看第二诗段：
在冰雪凝冻的日子
在贫穷的小村与小村之间
手推车
以单独的轮子
刻画在灰黄土层上的深深的辙迹
穿过广阔与荒漠
从这一条路
到那一条路
交织着
北国人民的悲哀
艾青很多艺术性高的诗歌，能够通过意象与隐喻的营造与象征技巧，给人以巨大的时空变迁的震撼，《太阳》与《煤的对话》等诗是这方面的代表作，且看《煤的对话》：
你住在哪里？
我住在万年的深山里
我住在万年的岩石里
你的年纪——
我的年纪比山的更大
比岩石的更大
你从什么时候沉默的？
从恐龙统治了森林的年代
从地壳第一次震动的年代
你已死在过深的怨愤里了么？
死？不，不，我还活着——
请给我以火，给我以火！
艾青的诗歌有押尾韵的，多数不押尾韵，使其与传统诗歌的对立更为显著；但这并非意味着他的诗歌不讲韵律，且看《雪落在中国的土地上》的开头：