有学者认为艾青的重要特点是对土地的深厚感情，并以《我爱这土地》《复活的土地》等诗加以佐证：
为什么我的眼里常含泪水？
因为我对这土地爱得深沉……
与此相联系的还有艾青对人民的爱，其中《大堰河——我的保姆》尤其能够表现他对底层人民的爱。这固然不错，却并不能表明艾青诗歌的特点，因为中国诗歌会与臧克家的诗歌就对土地爱得深沉而言并不在艾青之下。
艾青各个时期诗歌的共同特点是什么呢？就是对太阳与光明的迎接与拥抱，他是名副其实的太阳诗人。从20世纪30年代的《当黎明穿上了白衣》《阳光在远处》《黎明》《太阳》《向太阳》，40年代的《给太阳》《火把》《黎明的通知》《太阳的话》，50年代的《启明星》以及70年代的《光的赞歌》《太阳岛》，他是一以贯之地的啼叫黎明的雄鸡与呼唤光明的使者。他的那些以黎明为题的诗与太阳为题的诗几乎相类：
而当我看见了你
披着火焰的外衣，
从天边来到阴暗的窗口时啊——
我像久已为饥渴哭泣得疲乏了的婴孩，
看见母亲为他解开裹住**的衣襟
这是《黎明》最后一个诗段的前五句，再看《黎明的通知》开头的诗句：
为了我的祈愿
诗人啊，你起来吧
而且请你告诉他们
说他们所等待的已经要来
说我已踏着露水而来
已借着最后一颗星的照引而来
我从东方来
从汹涌着波涛的海上来
很显然诗人在这里要来的就是太阳。诗人在《给太阳》中写道：
假如没有你，太阳，
一切生命将匍匐在阴暗里，
即使有翅膀，也只能像蝙蝠
在永恒的黑夜里飞翔。
为了光明的到来，诗人在《启明星》一诗中立志做被太阳照得消失的启明星：“群星已经退隐/你依然站在那儿/期待着太阳上升”：