钱锺书（1910—1997），名锺书，字哲良，后改字默存，无锡人。钱家人说他吃了痴姆妈的奶有“痴气”，父亲因其爱说给他改字“默存”。1929年考清华大学数学考了15分，校长罗家伦因其国文与英文都考第一而破格录取。钱锺书入学不久，就以其博闻强记、见解精辟而成为清华的著名学生。他几乎要横扫清华图书馆，博览中西新旧书籍。有两件事可以证明他不是浪得虚名：在清华读书的第二年，他为父亲代笔，以钱基博之名为钱穆的《国学概论》作序，一字不改地出现在1931年出版的书里。1932年他发表书评，指出了周作人的《中国新文学的源流》诸多概念混乱、事实错误之处。
1933年大学毕业时拒绝了校方留他在清华研究院继续深造的美意，1935年携妻杨绛赴英，入牛津大学英文系，后撰写学位论文《十七、十八世纪英国文学中的中国》。1937年获副博士（B.Litt）学位后与杨绛一起到法国入巴黎大学进修。应冯友兰的邀请1938年回国后在西南联大任教，一年后因人事纠纷而赴父亲所在的湖南蓝田师范学院任教。赴蓝田的旅程及在蓝田师院与西南联大的体验，构成了《围城》的灵感来源。1941年年底出版散文集《写在人生边上》。1944年开始创作长篇小说《围城》，1946年《围城》在《文艺复兴》上连载（单行本次年出版），出版短篇小说集《人·兽·鬼》。1949年赴清华大学任教，迁居中他创作的长篇小说《百合心》手稿两万字遗失，此后便不复写小说。
1953年院系调整，他任职北京大学文学研究所，1955年起任中国科学院研究员。1958年《宋诗选注》出版。1979年出版《管锥篇》与《旧文四篇》。1982年任中国社会科学院副院长。1994年出版旧体诗集《槐聚诗存》。值得注意的是，1949年后，喜欢口吐狂言的钱锺书真的遵从父亲的教示沉默了，躲过了“文革”前的历次运动。1950年还担任了《毛泽东选集》英译委员会主任委员，1960年又参与《毛主席诗词》的英译工作。当然，这些工作都是派给他的，但他从来不以此傲人，甚至还以“我很忙”为由拒绝了江青的国宴邀请。晚年的钱锺书声名鹊起，但他拒绝了很多应酬而读书自乐。