抗战时期近百种历史剧主要取材于中国历史。其对于中国历史并非平均分配，虽然有不少历史剧取材于春秋战国与楚汉争霸，但更多历史剧取材于宋末、明末，因为那正是中华民族生死存亡的关头。皖南事变后，取材于太平天国的也较多，因为天京悲剧主要是内部纷争导致的。当然，剧作家的取材与其对某段历史的熟悉也有关系。
1939年阳翰笙就写了《李秀成之死》，皖南事变后的1941年阳翰笙作《天国春秋》，剧中每当洪宣娇说“大敌当前，我们不该自相残杀！”观众就会爆发热烈的掌声。当然《天国春秋》并非仅仅是影射剧作，还有更深的文化与人性内涵，尤其是太平天国上层安于享乐迷信权力的表现以及对洪宣娇复杂性格的塑造。钱杏邨（1900—1977），原名钱德富，又以笔名阿英行世，安徽芜湖人。他有胡适所谓的历史癖，他搜集的南明史达300多种。从1939年到1945年，他创作了明末历史剧《明末遗恨》《杨娥传》等四部话剧，也创作了取材太平天国的《洪宣娇》。《明末遗恨》中的葛嫩娘是秦淮名妓，在国难面前与喜欢她的名士孙克咸一起奋勇抗清，双双就义。《杨娥传》中的杨娥，丈夫张小武护送永历帝进入缅甸为吴三桂所杀，国仇家恨使得杨娥以刺杀清廷的走狗吴三桂为职志。
在历史剧的热潮中，吴祖光以抗元爱国英雄文天祥为题材创作了四幕剧《正气歌》，于伶创作了光复河山的五幕剧《大明英烈传》；而且五四时期成名的资深戏剧家欧阳予倩与田汉等也都积极参与。欧阳予倩创作了四幕剧《忠王李秀成》；田汉则以戏曲的形式创作了《新雁门关》《新儿女英雄传》《江汉渔歌》《岳飞》等多种历史剧。以话剧的形式将抗战时期历史剧推向**的是郭沫若。
郭沫若1937年从日本归国后不久，就开始将《女神》中的《棠棣之花》与《三个叛逆的女性》中的《聂嫈》整合成五幕剧，到1941年底完成。1942年他一口气创作了多幕剧《屈原》《虎符》《高渐离》与《孔雀胆》，到1943年3月创作《南冠草》，在一年多的时间里完成了6部多幕剧。其中除了《孔雀胆》与《南冠草》，基本上都取材于他最有研究的战国史。