抗战伊始，几乎所有剧作家都投入抗战的洪流中撰写剧作，但表现抗战最有名的剧作是街头剧《放下你的鞭子》。这是陈鲤庭创作的不到五千字的短剧，以在上海街头卖艺的父女为主角，父亲在开始招徕行人时就涉及抗战的主题，说她的姑娘什么《毛毛雨》《妹妹我爱你》之类的歌曲都会，但在国难当头时还是唱“九一八小调”为好。当观众不喜欢听唱她女儿的歌唱走散时，汉子扬起鞭子打女儿，被观众青工喊停：“放下你的鞭子！”汉子不停青工就与汉子扭打起来。女儿告诉大家父亲饿得难以忍受不得已才出手打她，以前是很疼爱她的，现在的惨状归罪于日寇侵略东北：可恨的日本鬼子杀死了她的妈妈，逼得他们父女无依无靠，流落关内在街头卖艺。被打后的汉子也痛恨自己打女儿，最后大家团结一心向日本鬼子及其中国走狗复仇讨生路。这个剧与歌曲《我的家在东北松花江上》是抗战期间最受欢迎最能催人泪下的艺术作品。
夏衍是“国防戏剧”的倡导者之一，《赛金花》虽然引发争议，但抗战时期他的剧作是“国防戏剧”中最有深度的作品。他与多数左翼文人不同的是，即使在皖南事变之后，他没有把主要精力用在反国民党上，他知道日寇才是中华民族的死敌。后来他在上海对张爱玲的保护，表现出夏衍一些不为人注意的优良品质。卢沟桥的枪声响过，夏衍就建议上海戏剧界集体创作《保卫卢沟桥》并参与撰稿。不久他辗转广州、桂林、香港、重庆，创作的话剧独幕剧除外，仅多幕剧就有《一年间》《心防》《愁城记》《再会吧，香港》（与田汉、洪深合作，又名《风雨同舟》）、《水乡吟》《法西斯细菌》《芳草天涯》等，而所有这些戏剧几乎都“与抗战有关”。
作于1940年的四幕剧《心防》写的是妻子铭芳已在为准备离开孤岛上海的刘浩如打点行装，但他看到汉奸们的猖獗，突然感觉这座城市五百万人精神上的防线非常重要，就决定留在上海与敌伪进行精神上的斗争，利用租界与洋商报纸建立“心防”。敌伪采用各种手段打击他，甚至利用不理解他的妻子给他施加压力，然而他不屈不挠，死守着五百万人精神上的防线。黔驴技穷的敌伪只能以暗杀的手段来对付他，他中弹后关心的还是“心防”。