内容提要
钱锺书是位学贯中西、博古通今的学者型作家。他的小说创作主要集中在20世纪40年代：短篇小说集《人·兽·鬼》写于抗战初期，1946年结集出版；长篇小说《围城》于1944年动笔创作，1946开始在《文艺复兴》上连载，1947年5月由晨光出版公司出版。
钱锺书是位智性型的讽刺小说家，文风纵横恣肆、辛辣谐趣。高密度的知识含量、睿智幽默的喜剧笔法、精湛精警的比喻艺术、丰富精妙的意象构建使他在中国现代小说史上卓尔不群。其创作一方面着力揭露抗战存在的黑暗现实以及中国传统文化的种种病态，有着强烈的现实主义情怀；另一方面又致力于将外向型的阶段性的民族苦难提升到对人类终极价值和生存困境的体察上来，显现出浓郁的现代主义色彩。
繁多精辟的比喻是钱锺书小说语言的重要特色，也是他沟通现实主义创作与现代主义思想的桥梁。《围城》的书题就是一个极具象征意义的隐喻，在婚姻之困的表层意义下蕴含了极为丰富的哲理寓旨。城外的人想进去，城里的人想逃出，不仅描绘了知识分子在婚姻面前的尴尬，更揭示出人类生存的集体困境和永难克服的人性弱点，“围城”即是人类延存的基本状态。这一认识不仅体现在《围城》中，而且在《人·兽·鬼》中也得到显现。文章中俯拾即是的比喻都是围绕“围城”这一总体性的喻体得以展开，小说在语言狂欢的同时又紧扣文章题旨而不流于油滑，显得错落有致、别有情趣。
对人类身困围城的悲剧性命运的揭示，钱锺书采取的是居高临下笑看芸芸众生的客观态度，始终用理性来节制自我情感的介入。理性的全程监督、比喻的批量使用在一定程度上削弱了作品的情感感染力，但却摆脱了传统文学悲慨兴怀的感伤哀怨，使作品意象由形而下的生活形象升华为形而上的精神象征，深刻揭示了个体存在的孤独性和荒谬性。